Затем я, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги, включил в коридоре свет, выглядывая для оценки нанесенного противникам ущерба, но вместо этого отшатнулся назад, от вида пролетающей мимо Эллы, оглушительно визжащей самым потусторонним образом. Она, налетев на еле шевелящуюся кучу малу, тут же вонзила длинный и узкий кинжал Эльмы в глазницу мужика, удерживающей в разодранной на лохмотья руке револьвер, бессмысленно пляшущий по сторонам. Тот нашёл в себе силы только хрюкнуть, стреляя в никуда, падая затем к остальным жертвам жадности.
— Остальные не шевелятся, па… мастер Криггс! — бодро доложила мне горизонтально парящая девушка, орлиным взором гвоздя нападающих в неизвестной кондиции и явно желая потыкать в них ножиком еще.
Мазнув взглядом на 360 градусов, чтобы удостовериться, что подкрепления у бывших нежителей Хайкорта не будет, я закрыл на засов заднюю дверь. Выдохнул. Пощупал продырявленное брюхо. Гавкнул на Эльму, желающую немедленно спуститься вниз. Стукнул себя по лбу и с просьбой к призраку «Прикрой, милая», вновь отпер дверь. Там, на заднем дворе, было несколько живых кур. Уполовинив их количество и нанеся незаживающую моральную травму выжившим, я вернулся в дом.
— Давайте прибираться, — предложил я, закуривая, — И… Элли.
— Да, мастер Криггс?
— Я не против. Зови так, как хотела.
Чего уж душой кривить, правда?
Глава 13. Дикая дипломатия
— Человек или, в нашем случае, разумный — существо глубоко социальное. Он непрерывно анализирует себя сквозь нормы общества, воздействуя на них и позволяя им воздействовать на себя. Если же разумного изъять из общества, поместить в изоляцию, то он с течением времени вполне может как сойти с ума, так и выработать такую личную модель поведения, что в любом другом обществе будет совершенно неприемлема. А теперь вопрос Вам — сколько из Основателей могли или могут похвастаться глубоким пониманием социологии и психологии разумных, а?
— Нисколько, мастер Криггс. Но я буду благодарен вам, если станете чуть конкретнее.
— Конкретика в том, что вы, в своё время, не задумывались о социуме, а решили собственные материальные проблемы за счет одного гигантского ихорника и воскресших мертвецов. Удачное решение, только с моей стороны видна одна оплошность — в создании анклава живых, Квартала Живых. Разумных существ, чья судьба была предопределена с самого рождения. Не самая плохая, но самая предопределенная — быть сытыми, но вечно не нужными. Захваченные склады, что сейчас угрожают сжечь? Это последствия, Ахиол. Такие же, как забитая желтоглазыми лечебница. Резервы «жидкой плоти» иссякли, разумные в сломанных телах лежат, медленно сходя с ума, зато стройка идёт полным ходом.