Жизнь потихоньку возвращалась в прежнюю колею. Только Валя с дочерьми больше не бегала по утрам – Кате нездоровилось (ну или она удачно эксплуатировала тему «слаба после болезни»), а Кира готовилась к экзамену так усердно, что временами засиживалась далеко за полночь, куда уж тут в семь утра пробежку устраивать.
Кошачье семейство Валиного дома пополнилось очаровательной трехцветной кошечкой. Катя хотела было ей дать какое-нибудь прекрасное имя, но оказалось, что та реагирует только на Муську. Муську (имя которой было дано позже) привез Олег. Та должна была стать кошкой домашней, приятельницей истеричного Васятки. Но независимая кошачья дама решила иначе – и вместе с Доном Сезаром устроилась во дворе. Конечно, у них был свой домик в самом дальнем углу каменного сарая. Зимой там квартировали дрова и всевозможная консервация, а летом – только дрова. Ну, и коты, разумеется.
Теперь Олег в доме Головиных появлялся совершенно легально и довольно часто. Пару раз даже чаевничал на веранде с Катей, ее мамой и сестрой. Валя осторожно расспрашивала его о доме, работе, занятиях. И каждый раз поражалась тому, насколько Катин приятель не похож на окружающих. Да и под стереотипы, сложившиеся в голове Валентины, он тоже не подходил. Сирота, но обожающий само понятие семьи, человек, создавший свой бизнес почти в одиночку и щедрый с подчиненными. Человек, посвящающий свое свободное время животным и даже не пытающийся сделать на этом пусть не деньги, но хотя бы имя. Да, теперь она уже и сама видела, какими глазами Олег смотрит на Катю. И временами даже мысленно принимала, что это ее избранник.
Появлялся в доме и Митя, решивший, что подписание контракта с университетом подождет еще пару недель. А потому каждое утро ровно в десять открывал калитку и, пройдя по короткой дорожке, входил в беседку – это был его лекционный класс. Кира слушала, записывала и все чаще задавала вопросы. Бывало, что лекционное время заканчивается, а Кире и Мите еще так много нужно обсудить.
Валя все это видела и никак не могла привыкнуть к тому, что чаще и чаще видит мужчин рядом с ее крохами.
– Валечка, а почему вы этому так удивляетесь? – спросила Эсфирь Лазаревна после удивленного рассказа Вали об Олеге и Мите. – Девочки выросли. И вам пора принять это. Возможно, они скоро решат, что и замуж уже пора…
– Нет уж! – решительно перебила Валя. – Вот окончат институт – и пусть хоть замуж выходят, хоть в кругосветное плавание отправляются!
– Ох, Валентина Сергеевна! – Эсфирь укоризненно покачала головой. – А кто выскочил замуж ровно в восемнадцать лет на первом курсе института, как мама ни пыталась кое-кого отговорить?