– Ну еще бы, – ответила Катя в тон. – Он же с тобой не спорит…
– Я же говорю, умный.
И все трое рассмеялись. Валя прикинула, сколько сил можно было сэкономить, если бы она не давила на Катю. А сколько сил она сбережет, прекратив попытки переубедить и переупрямить дочь, а просто дав ей немножко свободы! Ведь максимум, чем рискует Катерина, поступив в училище, – несколькими годами. Поймет, что это ее, – отлично. Поймет, что не ее, – тоже неплохо. Будет время все исправить.
Боясь спугнуть настроение, Валентина вышла в гостиную и набрала Сашин номер. Да, она и впрямь чуть отдохнула, вернее, пришла в себя. И поняла, что еще далеко не так поздно, чтобы нельзя было позвонить давнему другу, который собирается стать чем-то бóльшим.
– Саш, привет! Не спишь?
– Еще нет, – голос у Александра был сухим и недовольным.
– Ты прости, только смогла вырваться. Саш, а давай мы погуляем…
– Что, прямо сейчас?
Валя улыбнулась, подумав, что он просто возвращает ее же вопрос.
– Да нет, сейчас уже как-то… неразумно. Завтра. Все-таки выходной у всех нормальных людей.
– Ну хорошо, – судя по всему, Саша чуть оттаял. – Давай, завтра и в самом деле выходной. И в вашем парке какое-то… гуляние. Чуть ли не праздник Троицы. Пойдем… Я зайду за тобой в четыре.
– Да, отлично, буду тебя ждать.
Валентина вернулась в кухню. Катя и Олег шушукались, но замолчали, увидев Валентину.
– О-о-й, мамочка… Что-то ты сегодня ну просто совсем не ты. Какая-то светящаяся, волшебная.
– Хороший день, солнышко. Просто хороший день. После многих… далеко не таких хороших.
Дочь понимающе улыбнулась. Она давно не видела маму такой. И очень перемене обрадовалась – наверное, черная полоса в их жизни все-таки закончилась.
Примерно о том же думала и сама Валентина. И в самом деле было бы хорошо, если бы она смогла шагнуть на белую полосу и пойти по ней вдоль…
Наступившая суббота оказалась не жаркой, а по-настоящему знойной. Мысль о том, что по самому пеклу придется гулять и при этом думать о чем-то, кроме душа, казалась сейчас Вале просто дикой. Она прикидывала, как бы половчее намекнуть Александру, но он прислал сообщение первым.
«Жара. И у меня есть некое дело. Перенесем на семь вечера?»
«Можем даже на восемь… Чтобы ты успел прийти в себя».
«Договорились, в восемь. Ты меня узнаешь?» «Вероятно. Но ты все равно подходи первым :-)» Нельзя сказать, что Валю эта отсрочка обрадовала. Но все же это был какой-никакой, но знак внимания. Хотя…
– Господи, да что я все в мелочах копаюсь. Знак внимания… Подумаешь! Да даже если он просто занят или не хочет переться по жаре…