– Ладно, девочки, пойду я. Расскажу вашей маме, что все в порядке.
– Поезжайте лучше к себе, Эсфирь Лазаревна. Я сама маме вечером все расскажу. Наверняка она скоро домой собираться станет. Вот за чаем вечером поговорим. Незачем вам туда-сюда мотаться…
– Ты права, деточка. Я ведь и позвонить могу… – пробормотала Эсфирь, вставая.
Она и в самом деле поначалу собиралась обратно в гостиницу. Но сейчас, припомнив странное выражение лица Валентины, решила, что не будет ничего дурного, если она ей просто позвонит.
Кофемашина опять зашумела. За вечер это была у Вали то ли третья, то ли четвертая чашка кофе. Приверженцы здорового образа жизни, должно быть, уже раз пять укоризненно покачали бы головой. Но Валентине сейчас было здорово на это наплевать – запах кофе с лимоном ее успокаивал и даже придавал некие внутренние силы. Во всяком случае, не давал чувствам взять верх над разумом.
Хотя о каких чувствах могла идти речь? Пять лет адской работы и постоянного напряжения напрочь убили в ней все от прежней милой доброй Валечки. Мечтательница, верящая, что ее идеи зажгут соратников, которые станут трудиться во имя великой цели так же, как она сама… Беспокойство за мужа, конечно, никуда не ушло, но постепенно перестало быть беспокойством за единственного и любимого. Так мы тревожимся из-за знакомых, которых, к примеру, проливные дожди или землетрясение застали на отдыхе. Или за далеких родственников, живущих, скажем, во Флориде, когда узнаем, что на Карибское побережье надвигается неслыханный по силе ураган.
Итак, Валя отпила кофе и подняла глаза на мужа, довольно неудобно устроившегося напротив.
– Ну что ж, говори.
– Валь, я очень тебя люблю…
Валентина холодно улыбнулась:
– Вот давай мы сейчас о чувствах не будем. Тем более что я слышу «но»… Давай сразу к делу, а?
– Ты все-таки стала невыносимой! Я приехал. Думал жизнь с тобой наладить, а ты…
– Игорь, я умоляю тебя, вот только не ври. Ни в любовь неземную я не верю, ни в «жизнь наладить». Давай по делу?
Но по делу Игорь не мог, вернее, он не мог сразу вот так взять и рубануть с плеча. Он-то привык все обставлять так, что он благодетель, а если не получилось, то виноват кто угодно, но не он.
– Да при чем тут дело! Ты же видишь, я вернулся, люблю тебя, семья у нас…
– Господи, ну вот почему я сейчас только поняла, какой ты лгун, а? Ты меня любишь и потому еще год назад написал матери… А мне не написал от большой любви? Чтобы сюрприз был?
– А что – не получился сюрприз?
– Нет. Не получился. Мне как минимум полгода назад двое ничем не связанных людей сказали, что ты матушке деньги шлешь, подарочки, пишешь… Я не поверила, и зря.