Валя же в тарелке лишь поковырялась. День все-таки не самый простой и потому пока об аппетите можно было только мечтать. Она пила прохладное вино, смотрела по сторонам, любовалась пейзажем. Все же жизнь временами бывает вполне хороша.
– Валечка, давай поговорим серьезно?
Валентина обернулась. Серьезно ей говорить ни о чем не хотелось. Хотелось тишины. Но Александр, судя по всему, решил брать быка за рога.
– Давай.
– Мы с тобой знакомы… очень много лет, верно?
– Даже страшно подумать, сколько… Почти всю жизнь.
– Верно. И как минимум половину этого времени я в тебя влюблен.
Валя что-то такое от него уже слышала. Правда, тогда это была болтовня одноклассников. А сейчас Саша был слишком серьезен… для ничего не значащих слов.
– Да, я знаю, ты мне говорил.
– И готов повторять это еще сто раз в день. Ты удивительная женщина. Умная, красивая, сильная. Но даже самой сильной женщине нужно мужское плечо рядом – поддержка, опора, защита. Тем более что у тебя девочки. Им мужское влияние просто необходимо.
– Если ты забыл, – Валя прищурила глаза, – у меня много лет рядом была якобы поддержка и, вероятно, опора. Где-то даже защита. И чем все закончилось? Позорище, слова другого не подобрать!
– Да потому, что ты была и поддержкой, и опорой! А для девочек и защитой тоже. Ты, а не он…
– Ну конечно. Потому что кто-то же должен заботиться, защищать, оберегать… В идеале должны бы оба. Собственно, он и она, соединяясь, должны и оберегать, и заботиться, и становиться друг другу опорой. А если кто-то один отказывается, то второму приходиться все это делать самому. За двоих.
– Ты права, конечно.
– Есть даже такой шутливый рецепт, как всему научиться.
– И как?
– Неудачно выйти замуж. И тогда нужда тебя научит и деньги зарабатывать, и машину водить, и деревья сажать.
– Хм-м. То есть ты хочешь сказать, что я стала такой именно благодаря твоему Игорю.
Валя рассмеялась. «Еще ничего нет, но он уже ревнует. Причем к прошлому… Может, твоя жена потому от тебя и ушла?»
– Ну-у, все-таки не благодаря, а вопреки. Но мы, кажется, отвлеклись.
– Валь, да я, в общем, уже почти все сказал. Ты подумай, а потом скажешь мне…
Валя открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут запел мобильный.
– Да, Эсфирь Лазаревна? Когда? Понятно. Да, не волнуйтесь, я скоро буду…
Лицо Валентины вдруг стало таким сухим, суровым, что Александр мысленно вздрогнул. Почему-то он не был готов встретиться с такой ипостасью «самой красивой девчонки школы».
– Надо ехать, Саш, беда…
* * *
– …Понимаешь, мой папа, тот самый, которого я всегда считала настоящим мужчиной, идеалом, самым лучшим… Он оказался такой скотиной.