Мир вдоль границ Руси менялся, и Русское царство не могло полностью закрыться от экономического и культурного влияния соседних государств, прежде всего самых передовых – протестантских стран Европы.
Иоганн Готфрид Грегори: создатель первого театра на Руси
В 1669 году лютеранский пастор Иоганн Готфрид Грегори, служивший в евангелическом приходе Святых Петра и Павла в Немецкой слободе в Москве, организовал при церкви школу, оборудованную на средства немецкого герцога Эрнста I Благочестивого. Обучение было бесплатным для детей всех сословий и вероисповеданий.
При школе же пастор открыл небольшой театр. В XVII веке в Европе такие театрики были неотъемлемой частью педагогического процесса, на спектаклях закрепляли пройденный на уроках материал. Школьным театром заинтересовался Артамон Матвеев, близкий друг царя Алексея Михайловича. Государь любил бывать у Матвеева, именно в его доме он познакомился с дальней родственницей супруги Матвеева, девицей Натальей Нарышкиной. Наталья Кирилловна царю приглянулась, вскоре он на ней женился. Рождение царского первенца Петра было решено отпраздновать широко, в том числе организовав настоящее театрализованное представление. Это дело поручили Артамону Матвееву, который для начала решил выписать из Европы профессиональную театральную труппу, но договориться о приезде иностранного театра в Московию не удалось. Матвеев обратился за помощью к пастору Грегори, последнего вызвали во дворец, где сам царь «указал тому иноземцу, магистру Ягану Готфриду, учинить комедию». Дело было ответственным, как тогда говорили – «государевой важности». Пастор Грегори для начала переделал в стихотворную пьесу один из библейских сюжетов, по мотивам ветхозаветной Книги Эсфирь, создав «трагическую комедию Агасфер и Эсфирь». Исходный текст пьесы, написанный на немецком, Грегори перевел на русский язык с помощью славянской Библии. В окончательном варианте произведение назвали «Артаксерксово действо», оно считается первой пьесой в истории русского театра. Постановку решили сыграть в селе Преображенском, где под наблюдением Артамона Матвеева началось строительство русского придворного театра. Возведение театрального здания завершили в октябре 1672 года, потратив значительные средства на внутреннюю отделку «хоромины», пошив костюмов и декорации. Собрали сводный оркестр, в котором играли домашние музыканты Матвеева и служители протестантской церкви.
Премьера «Артаксерксова действа» состоялась 17 октября 1672 года. Спектакль шел 10 часов, представление получилось ярким, с огромной массовкой и множеством персонажей. На сцене сменяли друг друга десятки актеров, певцов и танцоров; это были ученики пастора Грегори, дети офицеров, купцов и ремесленников Кукуйской слободы. Царское семейство взирало на спектакль, сидя в креслах, обитых красным сукном, а остальная свита разместилась на простых деревянных скамьях. Царь остался доволен увиденным и щедро наградил создателей и участников спектакля.