Еще раз окинув пленника взглядом, Архип сокрушенно вздохнул, и выдернул кляп, вырвав из его груди вздох облегчения. Воин тут же испуганно посмотрел на безопасника, словно всем своим видом говоря, что он не шумит, это само получилось. Тот ободряюще кивнул, мол говори, чего хотел.
— Семью не трожьте, — прочистив горло, произнес сотник.
— С чего бы это? — удивился Архип. — Приказ великого князя точен и ясен. Семьи всех причастных к бунту, похолопить и подарить порубежным боярам. Они, поди службу несут верно. Впрочем… Если ты напоследок готов сослужить князю, то так и быть, они смогут уйти вольными, со всем скарбом, что увезут на повозке и с лошадью.
— Что нужно делать?
Каким-бы ни был сильным воин, у любого есть ахиллесова пята. У надельников это их семьи. Еще при формировании этого войска Михаил и Мономах закладывали этот побудительный мотив. И вот теперь Михаил видел его в действии.
— Ты сейчас велишь привести сюда сотников и полусотников, кои не пожелали присоединиться к вам, и сидят в порубе. Сделаешь все ладком, отпущу твою семью. Нет. На нет и суда нет. И помни о дружине Романова.
— Да понял уж, — дернув щекой, глухо произнес пленник.
Только теперь Михаил сообразил, за каким собственно сюда отправились именно особисты Пограничного. Они были у всех на слуху. Как и их отличительный знак, в виде оскаленной волчьей головы, что был изображен шлемах. В город-то они въехали по парадному, а не пряча броню в чехлах. А где эти степные волки, так и княжья дружина, за которой уж давно закрепилась определенная слава.
А вообще, Михаил просто дуреет с отчаянной наглости Архипа. Понятно, что времени нет, и действовать приходится в жесточайшем цейтноте. Но ч-черт, это все одно ни в какие ворота. Остается только восхищаться этим пройдохой. И таки да, ничего удивительного в том, что такой кадр является правой рукой Мечникова.
— Не надо! Прошу вас, не убивайте! Мы простые пахари, никому зла не делаем. Забирайте все, только не трогайте нас.
Крестьянин зажался в угол меду домом и хлевом, завел своих домашних за спину, и вымаливал милость у троих воев, оказавшихся на его подворье. Причем не только своих старается защитить, не забыл и о порученных ему деток. Правда, то как он это делает, ничего кроме горестного вздоха вызвать не может. Перед ним волки. А они мольбам овец не внемлют.
— Дурень. На кой нам тебя резать. Возьмем свое, да уйдем, — хмыкнув произнес тот, что был постарше.
Шлем с полумаской, скрывает половину лица. Открытая бармица только и того, что показывает окладистую бороду с проседью. Доспех русский, с воронеными пластинами. Эдак встретишь без воинского одеяния и не узнаешь. Разве только голос. Тот выделяется своей особой хрипотцой.