— Чего яришься, Михайло? — удивился Зван.
— Да сколь уж раз за собой замечал, не думай о плохом, оно и не случится, — сплюнув, ответил Романов.
— Ты о чем?
— Да о буреломе этом, будь он трижды неладен. Еще подумал, хоть бы повезло и его было не так много. А тут, чуть не засека.
— Это да. Ты вот что, Михайло, ты в следующий раз о чем хорошем думай. Пошли, что ли, а то караван скоро нагонит.
— Да куда же мы денемся. Пошли конечно.
К слову, несмотря на все свои способности, контроль тела, с помощью легкого отстранения, и мгновенно закрепляющихся навыков бесшумного передвижения, Звану Михаил проигрывал. Этот вообще двигался словно тень.
Перед каждым дозором переобувался в поршни, скрадывавшие не только шаги, но хруст мелких веточек, накрываемых ступней. Что побольше неизменно обнаруживалось молодым дружинником, и обходилось. Он еще и темп умудрялся выдерживать такой, что Романов едва за ним поспевал.
Дабы выдерживать дистанцию с караваном и интервал с другой парой, они то и дело обменивались сигналами. Умело имитируемый птичий щебет в лесу не вызывает сомнений. Если конечно знать, что именно хочешь услышать. Поэтому шли более или менее ровно.
Прошло где-то с полчаса, когда сзади послышались тревожные крики. Наверняка еще и звон стали, но эти звуки до них не долетали. Ждан переглянулся с Михаилом, и рванул было к дороге.
— Стой, — охватил Романов его за руку. — Лесом давай.
— По дороге быстрее, — возразил Ждан.
— Лесом тебе говорю. И гляди в оба. Наверняка нас будут встречать. Я впереди, ты сзади, прикрывай.
— Понял.
Сам-то Михаил лук не брал. Зато Ждан с ним не расставался. Да и правильно. Нужно по максимуму использовать свои сильные стороны.
Они пробежали всего-то метров семьдесят, когда Михаил скорее почувствовал, чем заметил опасность. Обострились все его чувства бывалого бойца, наработанные за прошлые годы. Еще не отдавая себе отчет в происходящем, он присел, практически полностью укрывшись за сравнительно небольшим круглым щитом.
Стрела звонко щелкнула по шлему и с громким шелестом улетела в сторону, чтобы тут же с тупым стуком войти в ствол дерева. Мгновение и сзади тренькнула тетива лука Ждана. Очередная оперенная вестница смерти прошуршала рядом с Михаилом. Только на этот раз, в обратном направлении. Ну и в отличии от противника, его напарник сразу вогнал ее в ствол березы, за которой и укрывался стрелок.
Практически одновременно с этим из кустов подлеска, метрах в двадцати выскочил воин. Вооружен так же щитом и мечом. Движется стремительно и умело. Как бы это пафосно не звучало, с дикой грацией хищника.