Через час Алира, направляясь вместе с мужем в другое крыло, где, как он объяснил, располагались рабочие кабинеты, ощутила странное чувство тревоги, которое возрастало по мере приближения к финальной точке. И пусть в ее глазах Дэвид не видел страха, но нервозность чувствовал, нежно сжимая руку жены, этой привычке он изменять не собирался.
– Я всегда рядом, – обняв ладонями лицо Алиры, когда они остановились, прошептал Дэвид, почти неощутимо поцеловав в качестве напутствия и поддержки.
– Знаю. – Кисло улыбнувшись, землянка сделала глубокий вдох. – Как будто на экзамен иду. Все, нечего тянуть!
Двери распахнулись, стоило землянке сделать шаг в нужную сторону. В просторном кабинете, залитом ярким полуденным солнцем, ее уже ждали. Эти глаза, пронзительная зелень которых не могла забыться даже спустя долгие годы, Алира узнала сразу. Но произнести одно слово, которое заставляло кровоточить рану в душе, так и не смогла, назвав лишь имя:
– Конмира!
– Конмира?! – Казалось, что женщина, в глазах которой до этого без труда читалась радость, удивилась никак не меньше Алиры, потрясенно повторив произнесенное землянкой имя.
– Прошу извинить меня, госпожа президент, не сдержалась. – Черты лица матери, пропавшей во время работы на внеземной станции по очередному контракту, не стерлись из памяти, но спустя десять лет утратили четкость, присущую реальным людям, поэтому, несмотря на первую реакцию, девушка пришла к выводу, что просто обозналась. – Мне показалось, что вы очень похожи на одного человека из далекого прошлого… Еще раз прошу извинить за непочтительное обращение и непозволительное поведение, госпожа президент. В первую очередь мне следовало представиться. Алира Нииро, землянка, прибыла по вашему приглашению. На Зиндаррии нахожусь в соответствии с контрактом для работы после распределения по завершении обучения в Академии кинеза, располагающейся на Земле.
Вопреки ожиданию зиндаррианка будто бы расстроилась, услышав объяснение, и нахмурилась, вдруг стремительным шагом приблизившись к землянке. Она подняла руки, будто хотела дотронуться, но быстро сложила их перед собой в замок.
– Я и не надеялась, что ты сразу бросишься в мои объятия. Но хотя бы назвала мамой… Мне очень не хватало тебя, девочка моя! Ты не ошиблась, я – та самая Конмира Нииро, которая исчезла и не попыталась забрать своего единственного ребенка к себе даже тогда, когда получила такую возможность. Я, безусловно, виновата перед тобой, Алира, но… Мы все обсудим, и ты, надеюсь, поймешь причину столь жестокого по отношению к тебе поведения матери. Не отталкивай меня! – Расцепив побелевшие от напряжения пальцы, госпожа президент развела руки в стороны, как крылья, и сделала всего один шаг в сторону дочери, оставив ей возможность пойти навстречу или уклониться.