Тукс уважительно отнёсся к желанию Акслин: больше к этой теме он не возвращался.
Вместе с тем он перестал заходить к ней после дозоров и явно избегал встреч с ней.
Акслин чувствовала себя виноватой. В то же время она понимала, что рано или поздно ей придётся дать ответ, и ей хотелось, чтобы он был максимально взвешенным, хотелось быть уверенной в нём. Каким бы он ни оказался.
– Что у тебя с Туксом? Вы поссорились?
Ксейра с Акслин собирали яйца в курятнике. Ксейра испытующе смотрела на подругу.
– Нет, – ответила Акслин. – Трудно объяснить. Он хочет жениться…
Ксейра со вздохом распрямилась, лержась за спину. Она была уже на шестом месяце, и работать с каждым днём становилось всё тяжелее.
– Так… Ну и в чём проблема? Сколько ты ещё собираешься заставлять его ждать?
Акслин не знала, что ответить. Ксейра продолжала буравить её взглядом.
– Только не говори мне, что он тебе не нравится! – взвилась она. – Акслин!
– Нравится, конечно, – улыбнулась Акслин. – Как он может не нравиться?
– Надеюсь, – Ксейра поставила руки на пояс, как делала всегда, когда сердилась. – Не для того я пожертвовала самым красивым свободным мужчиной, чтобы ты так спокойненько его упустила.
– Ой. Но у тебя же был выбор, – Акслин посмотрела на приятельницу с интересом. – И ты выбрала Кейксена.
– Всё верно, и я не жалею об этом, – Ксейра вздохнула. – Но признаюсь, что если бы не некоторые обстоятельства… Я бы выбрала Тукса.
Акслин оторопела.
– Ксейра… Так почему же не выбрала?
– Ну, Кейксен был старше Тукса и дольше времени находился в ожидании. Было несправедливо отдавать предпочтение более молодому. А кроме того, если бы я выбрала Тукса, Кейксену ещё два года пришлось бы дожидаться тебя.
Акслин никогда не смотрела на эту ситуацию с такой точки зрения.
– О, – только и сказала она.
Заканчивали работу девушки в тишине. Выйдя из курятника, они отнесли корзины с яйцами на склад и отправились на скотный двор доить коз. Акслин попыталась завязать новую беседу с подругой, но та предпочла вернуться к начатому в курятнике разговору.
– Почему тебя так волнует отсутствие выбора? – спрашивала она. – Да, у тебя действительно есть только один вариант, но это ведь отличный вариант!
– Да, но дело не только в этом. Тукс, например, тоже лишён выбора.
– Не понимаю, что ты хочешь сказать.
– Я хочу сказать, что не знаю, нравлюсь ли ему вообще. Или он просит меня стать его женой просто потому, что больше некого.
– Я всё ещё не могу взять в толк, что тебя смущает.
– Я предпочла бы, чтобы он выбрал меня, потому что именно я нравлюсь ему. Такой, какая я есть.