Отечественная война 1812 года вызвала общий народный подъем. Усилилось стремление крестьянских масс к освобождению от крепостной зависимости, оживились надежды передовой части русского общества на реформы внутреннего строя России. Однако после войн 1812–1815 гг. крепостническая реакция подняла голову. Царь Александр I стал одним из руководителей «Священного союза», организованного в 1815 году Россией, Австрией и Пруссией для борьбы против революционного движения, поднимавшегося во всех европейских странах. И в России еще больше укрепился после войны реакционный режим. Его душой стал военный министр Аракчеев, ближайший советник Александра I.
Длительные войны привели финансы царской России в состояние жестокого кризиса, и содержание огромной армии становилось не по силам. Поэтому у Александра I возникла идея переложить финансовое бремя содержания войск непосредственно на значительную часть армии. Для этого были созданы начиная с 1816 года так называемые военные поселения, которые, по плану Александра I, осуществляемому Аракчеевым, должны были в дальнейшем стать основной военной силой России. Царское правительство превратило десятки тысяч казаков и государственных крестьян в военных поселенцев, т. е. в солдат-земледельцев, которые обрабатывали землю и содержали сами себя, а вместе с тем несли военную службу, живя тяжестью жесточайшей палочной дисциплины, муштры и эксплуатации. За малейшую погрешность в службе или в выполнении полевых работ поселенцев секли розгами. Двести-триста розог была заурядная порция, а часто доходило до 500–600. Каждый шаг военного поселенца – еда, отдых, сон, семейная жизнь – все было строго подчинено расписаниям и правилам. Его сыновья с рождения записывались в «военные кантонисты». С 7 лет кантониста начинали муштровать в военной школе и беспощадно пороли за малейший проступок. В начале 20-х годов военные поселения охватили около 750 тыс. бывших государственных крестьян, в Малороссии – в Харьковской, Херсонской и Екатеринославской губерниях (16 кавалерийских полков) – и в Новгородской губернии (где было размещено 12 гренадерских полков и две артиллерийских бригады).
В 1819 году начались волнения среди военных поселенцев, в частности в Чугуевском уланском полку (Харьковщина). Поселенцы отказались выполнять непосильные казенные работы. Восстание поддержали крестьяне соседних с Чугуевым сел. На усмирение движения были брошены войска с 12 орудиями, и прибыл сам Аракчеев. Свыше тысячи человек восставших были арестованы. Руководители восстания унтер-офицеры и рядовые Проскуров, Ветчинкин, Соколов, Колесников, Губин и другие получили по 12 тысяч ударов шпицрутенами. Из 66 человек, подвергнутых публичной экзекуции (среди них было 29 женщин), 20 умерло на месте, а остальные были искалечены. Около 400 человек было сослано в далекие окраины России.