Без объявления войны 25 апреля 1920 года польские войска напали на Украину. У польских империалистов был согласованный с Антантой план захватить Украину и Белоруссию, помочь Врангелю разбить Красную Армию и свергнуть в России Советскую власть. По определению Ленина, панская Польша и Врангель являлись двумя руками международного империализма, пытавшегося задушить Страну Советов.
Без поддержки Антанты Польша не могла бы организовать своего нападения на Россию. Франция, прежде всего, а потом и Англия с Америкой всячески поддерживали наступление Польши оружием, обмундированием, деньгами, инструкторами.
На Житомирском, Коростенском, Бердичевском и Жмеринском направлениях начались жестокие бои. На Киевском направлении силы Пилсудского в четыре-пять раз превосходили силы советских войск. У Пилсудского был план ударом по стыку войск 12-й и 14-й советских армий разъединить их, потом окружить и уничтожить. Осуществить свой план Пилсудский не смог. Ведя ожесточенные оборонительные бои, советские войска организованно отходили. Вследствие большого несоответствия сил и переутомления красноармейских частей в результате беспрерывных боев советское командование решило оставить Киев, отвести свои войска на левый берег Днепра и там организовать оборону. В Киев белополяки вступили 6 мая 1920 года.
Буржуазно-националистические банды усилили свою разрушительную деятельность, помогая белополякам поработить украинский народ. Петлюровский бандит Мордалевич причинил большой вред Киевщине. Атаман Тютюнник, объединив петлюровские шайки, действовавшие в районе Балта-Ананьев, ударил в тыл советским войскам и вышел на соединение с белополяками.
Для помощи в укреплении советского тыла и в организации борьбы против буржуазно-националистических банд на Украину прибыл Ф. Дзержинский, назначенный начальником тыла Юго-Западного фронта. Дзержинский много сделал в борьбе с бандитизмом, в укреплении тыла Красной Армии.
На захваченной советской земле польские паны вводили жестокий колониальный режим. Учреждалась везде польская администрация, в руках которой сосредоточивалась вся власть. Рядом с ней и для прикрытия господства белополяков существовала «украинская администрация».
Захватническая война, начатая панской Польшей, всколыхнула всю страну. Тысячи рабочих и крестьян Украины и Белоруссии поднялись на борьбу против польских захватчиков. Огромную роль в мобилизации сил украинского народа сыграл IV Всеукраинский съезд Советов, состоявшийся в Харькове с 16 по 20 мая 1920 года. С огромным удовлетворением встретили рабочие и крестьяне решение IV съезда Советов, подтвердившее все акты Украинского Советского правительства, направленные на укрепление братских союзных отношений с русским и другими народами Страны Советов. IV съезд Советов, выражая волю украинского народа, в резолюции «О государственных отношениях между УССР и РСФСР» обязал будущий состав украинского правительства проводить и в дальнейшем ту же самую политику теснейшего сближения с Советской Россией. IV съезд Советов предупредил украинских рабочих и крестьян, что враги народа из буржуазно-националистического лагеря снова пытаются прикрыть свое отвратительное предательство подлым лозунгом шовинистической вражды к русскому народу. Съезд призвал рабочих и крестьян Украины к беспощадной борьбе до полной победы над польскими панами и их приспешниками-петлюровцами. Съезд принял решение о самомобилизации для проведения мероприятий, связанных с организацией отпора врагу.