Войска малороссийские, разогнанные из своих очагов и квартир, были в крайнем расстройстве и бессилии. Тем не менее они еще раз собрались над речкой Мерлею, и там вместе с запорожцами в 1639 году избрали гетманом полкового есаула Карпа Полторакожуха, который всячески пытался увеличить свое войско и освободить Малороссию, но так и не успел. Поляки перекрыли все пути, чтобы с ним не соединились войска заднепровские и задеснянские, которых подчинили себе коронные гетманы Польши и Литвы. В Малороссию поляки направили для управления своих воевод, каштелян, комиссаров и старост из известных польских родов, которые для народа были хищными волками, а не пастырями, и народ испил от них горькую чашу лютости и мщения. Поляки не один раз пытались убить Полторакожуха, но он, придерживаясь приграничья с крымскими степями, всегда их попытки отбивал и многих урядников польских войск, которых он переловил в наездах, подарил татарам в Крым, за что зимой татары снабжали его продовольствием. По приглашению крымского хана ходил Полторакожуха со своим и татарским войском отбивать многочисленные калмыцкие орды, которые вышли из китайских границ и нападали на татарские земли. Победив во многих битвах калмыков, выгнал их за Волгу, оказав значительную услугу хану и его татарам. Пожил Полторакожуха таким промыслом три года и умер в военном таборе в степи, а похоронен в брошенном городе Каменном Затоне, гробом для него стала пустая бочка из-под водки.
В 1642 году гетманом избрали полкового обозного Максима Гулака. Но и этот гетман имел ту же судьбу, что и Полторакожуха, и его попытки приумножить войска и освободить Малороссию от польского ярма были напрасными. Когда же он решился выйти с войсками к реке Тясмин для сражения с поляками, то польские войска, численность которых значительно превышала казаков, под командованием Чернецкого, разбили казацкое войско гетмана и рассеяли его, а обозы с запасами и артиллерией были потеряны. Поэтому гетман с остатками своего войска оставался все в тех же приграничных землях, где и Полторакожуха держался, и имел при себе реестрового войска всего лишь 7000 человек. Ходил гетман к соседним народам за помощью. Когда крымцы его приглашали, то воевал за их деньги с черкесами, волжскими ханами, калмыками и тем очень был угоден татарам. А когда приглашал его московский царь, то воевал он вместе с ним против заволжцев и донцов. Приглашал его и турецкий султан воевать против персов, которые тогда вели войну с турецким султаном Джезаром, доходил с войсками турецкими до города Еривана, побеждая персидские корпуса, с которыми встречался, и на них нападал всегда удачно. А когда завоевали Ериван, султан объявил мир, и гетман вернулся из этого похода счастливо, был обдарован султаном очень богато. Кроме всего прочего, жаловал султан гетману войсковые свои императорские клейноды, бунчук, пернач, обсыпанный драгоценными камнями и жемчугом.