Царь Алексей Михайлович в феврале 1649 года послал от себя к польскому королю князя Алексея Трубецкого и боярина Пушкина с требованием вернуть Смоленск или заплатить за него 100 тысяч рублей деньгами. Послы, возвращаясь из Варшавы от короля, по повелению царя заехали к гетману Хмельницкому и рассказали ему, что король, выслушав их требования и взявшись рукой за свою саблю, сказал, что он саблей ответит за Смоленск и на все претензии московские. Между тем, по приказу царя, послы упрашивали Хмельницкого, чтобы он объединил русский народ и казацкое войско с царством Московским на таких условиях, которые они считают необходимыми, а царь готов признать его, Хмельницкого, князем, который будет править на малороссийской земле, и объявит тогда войну Польше за Смоленск и Белоруссию. Гетман аргументированно доказывал послам царским, что народ, им руководимый, есть народ свободный, готовый всегда умереть за свою свободу до последнего человека, и этот характер у него врожденный и не очень удобный для начальства. При этом, несмотря на его внешнюю простоту, он рассудителен и прозорлив, умеет ценить важность государств и народов. Поэтому необходимо именно царю сейчас объявить войну Польше по двум важным причинам, более политическим: первое, чтоб народ малороссийский узнал прямо и убедился в искренности к нему народа Московского, который будет воевать, помогая ему в борьбе с поляками; а второе, чтоб малороссияне, увидевши мужество народа Московского, изменили о нем суждение, как о слабом народе, которое сложилось во время владения поляками Москвой и почти всем царством. А без этого, хотя бы он и согласился с царем, но со старым народу надежды будет мало.
Новый Король Ян Казимир в начале 1649 года объявил во всем королевстве всеобщее наступление на казаков и на их гетмана Хмельницкого, то есть повелел вооружиться всему своему народу, способному владеть оружием. Таких оказалось более 300 тысяч человек. Сборным местом польской армии назначили города Лоев, Слуцк и Збараж.
Хмельницкий, принимая меры против польского наступления, умножил свои войска до 70 тысяч, а в городах образовал и оставил милицию из старых казаков и товарищество из молодых, что должны были пойти на доукомплектование реестровых полков. Войска казацкие начали свое движение с 1 марта, и один их корпус под командованием полковников Мартына Небабы и Антона Гаркуши отправлен к городу Лоеву и реке Припять для удержания или затруднения похода литовских войск, а другой под командованием Генерального есаула Богуна и полковников Иосифа Глуха и Данила Нечая отправлен к городу Луцку. Обоим дано одинаковое от гетмана наставление: удерживать противника на его позициях насколько возможно, а далее затруднять его движение на переправах через реки и во всех маневрах, отступая всегда к главной своей армии, которая свой поход направила к Збаражу, куда планировал прийти сам король с главным польским войском.