– Но я не поскуплюсь! – сказал Маркел.
– Голова стоит дороже, – сказал Аллага.
– А я думал, ты храбрый человек! – сказал, усмехаясь, Маркел.
Аллага схватился за кинжал.
– Хорошо, – сказал Маркел. – Я тебе верю. А теперь скажи, что бы ты делал на моём месте, если бы тебе нужно было миновать земли вашего шамхала?
– Одного шамхала в этом деле будет недостаточно, – сказал Аллага. – Великий Турка покорил много земель. Теперь отсюда, может, двадцать дней нужно идти, прежде чем дойдёшь до Персии. Поэтому я вначале нашёл бы человека, который провёл бы меня и моих людей до Тарки, потом…
– Погоди-погоди! – сказал Маркел. – А сколько бы ты дал ему за это?
Аллага подумал и ответил:
– Сто монет. До Тарки.
– Так, хорошо, – сказал Маркел. – А дальше?
– А дальше, – сказал Аллага, – до Дербента ещё сто монет. Потом сто до Низабата, сто до Баку и сто до Куры. А больше не надо! Дальше уже Гилянские земли, Персидское царство.
– Так сколько же это всего денег получается?! – воскликнул Губин.
– Пятьсот монет, – ответил Аллага.
– И обратно пятьсот?
– И обратно. И половину заплатить вперёд.
Маркел молчал, улыбался. Зато Губин сердито сказал:
– Но это тысяча монет!
– Не любишь ты своих солдат, – сказал Аллага. – Они стоят в пять раз больше, и это самая малая цена за них.
– Молчи! – сердито сказал Губин.
Аллага молчал. Губин посмотрел на Маркела. Маркел спросил:
– Значит, ты за тысячу берёшься. Так?
– Нет, не так, – ответил Аллага. – Тысяча монет – это столько денег стоит это дело. Теперь надо искать того, кто за него возьмётся.
– А ты не возьмёшься?
– Нет. Потому что это то же самое, что самого себя зарезать.
Маркел усмехнулся, повернулся к Губину, спросил:
– А ты что скажешь?
– Дам триста, и всё. И не больше!
Маркел посмотрел на Аллагу, потом опять на Губина, сказал:
– Ладно, решайте пока без меня. А я пойду маленько отдохну с дороги.
И вышел. Шёл, выходил из крепости и думал, что Аллага просто набивает себе цену, а Маркелова забота – это не деньги сберегать, а добывать слона.
Когда Маркел пришёл на пристань, там почти никого уже не было. Маркел взошёл на бусу. Кирюхина, ему сказали, нет, Кирюхин ушёл к казакам. Маркел залез к себе в чердак, проверил сундук. Гришка принёс обед из крепости. Маркел поел, лёг думать. Ничего не думалось, зато крепко заснулось. Снился слон. Слон стоял, жевал мочало и помаргивал. Потом вдруг поднял хобот, задудел, и Маркел сразу проснулся. Оказалось, что это вернулся Кирюхин, и теперь он толкал Маркела в плечо и радостным голосом говорил, что он записал тридцать казаков в государево войско.