По счислению, согласно с курсовой линией, место эскадры определяли примерно в восьмидесяти милях от островной Курильской дуги, не доходя до траверза Хоккайдо все сто пятьдесят. Опять же – примерно.
Ошибались!
Неточность вкралась, скорей всего, во время учебных эволюций – эскадра прошла меньше расчетного, оказавшись сравнительно недалеко от острова Уруп.
Об этом пока не знали.
* * *
Сумеречный рассвет благодаря туману затянулся, а корабли еще принимали груз.
Продолжали, пыхтя, сновать от борта к борту баркасы, стоял рабочий говор и переклички. Скрипели тали с перекинутых стрел Темберлея, гремя, стуча в аврале, неся над водой звуки… звуки, которые случайно нашли неслучайные уши.
Бредущее неподалеку судно со словом «Мару» в названии сменило курс.
С «Воронежа» доложили, что неисправности устранили, но Рожественский не стал отменять работы, так как, облегчившись, пароход менее подвержен нагрузкам и дольше продержится в походе. Да и гарантий, что поломок больше не случится, не было.
«Маньчжурия» еще набирала… еще полтонны угля, еще два десятка ящиков… еще и шабаш.
Бэр решил – хватит! «Ослябя» основательно просел в воду выше ватерлинии. Педант и чистюля Владимир Иосифович отдал распоряжение на приборку.
Скользившее на десяти кабельтовых в сизой дымке тумана судно, «переглядевшая», уставшая за ночь сигнальная вахта проморгала.
Оно появилось подобно серому привидению, на грани наблюдения, не приближаясь, пройдя немного траверзом, и словно удовлетворившись увиденным, шмыгнуло в марево. Пробив тревогу на «Ослябе», Бэр замешкался, засомневавшись, так как один из сигнальщиков ошибочно принял лениво провисший японский флаг за «красный полосатик» Североамериканских штатов.
Владимир Иосифович немедленно запросил по голосовому радио флагман и немедленно же получил втык от адмирала, хотя Рожественский сам виноват – прямого приказа палить во все, что шевелится, без дознания, от него не поступало.
Разрядив баковые трехдюймовки – в туман, в «молоко», не особо надеясь подловить этим залпом незваного гостя, «Ослябя» начал движение.
Кинулся вдогон и «Рион». Капитан 2-го ранга Троян Петр Аркадьевич, исходя из ошибочного определения места эскадры, взял направление больше к западу. И, в конце концов, пробежав несколько миль, разглядел сквозь разогнанный утренними бризами туман скалы Урупа. Левее темнела полоска самого крупного острова архипелага – Итуруп… или по-японски Эторофу.
Трояну одного взгляда на карту хватило, чтобы понять ошибки навигации, и он немедленно приказал переложить руль. «Рион» покатился влево. В то время как…