Перемотка. Месяц с лишним назад…
В начале сентября адмирал был удостоен аудиенции у короля Англии Эдуарда VII.
Сидел, ждал, сжимая папку, взгляд опустив, ведя одному ему видимую полоску по старинному паркету, слушая, придумывая звуки – как из ближайшей залы, так и из дальних анфилад:
…дзинь – дворцовых распорядков колокольчик.
…массивной, высоченной дверью, еле слышно – хоп (не хлоп).
…звяк – сервисом-сервизом прислуга на подносе.
…далеким боем – бэн-н-н. Часы ли, колокол? Как будто Биг Вестминстерского[22].
Однако маятник не зря отбил. Час – время аудиенции. И точность – вежливость…
Секретарь – дворцовый призрак, заставил вздрогнуть:
– Его Величество ждет. Прошу…
Ах да! Забыл сказать – кто… Джон Арбетнот Фишер, адмирал Королевского военно-морского флота Великобритании! Прошу люби… нет! Не прошу – ни любить, ни жаловать. Не наш сей человек. А в 1904 году и подавно не за нас.
Это его стараниями, в целях ослабления влияния России на Тихоокеанском театре, взращивался японский флот. Его советам следовал «злой гений» Хэйхатиро Того.
Иные скажут – это их (великоангличан) интересы.
Скажут, что Фишер в своем праве.
И вообще достойный муж!
И вообще, вояка… и его, Фишера слова:
«Война не имеет правил… Суть войны – насилие. Бей первым, бей сильно, бей без передышки!»
Это он потом, кстати, перед Великой войной проблему растущего немецкого флота предлагал решить превентивным образом – уничтожить внезапным нападением в базе (знакомо?).
Ну что ж… оценим, покиваем. Но щеку-то подставлять не станем. Противник он и есть противник. Враг он и есть.
Итак, в начале сентября первый лорд адмиралтейства Джон Фишер (прозвище Джеки) был принят в Букингемском дворце королем Англии Эдуардом VII.
Хотя, простите, еще не «первый», еще не лорд… пока еще просто главнокомандующий в Портсмуте. Однако самый вероятный преемник нынешнего «первого», да что там «вероятный» – фактически утвержденный в британских властных кулуарах. Так что уж недолго – в октябре ему в новую должность.
Итак…
– Вы просили о личной аудиенции не для того, что уведомить меня о кардинальных изменениях в военно-морской судостроительной программе России, – совершенно утвердительно констатировал монарх.
– Да, ваше величество.
– Так что ж…
– Пересмотр проектных параметров боевых кораблей – это лишь следствие. Причина же… причина является темой нон грата в Адмиралтействе… даже в неформальных беседах с иными высокопоставленными лицами. Кроме всего прочего, в этом деле завязаны военная и дипломатическая разведки. Однако у меня имеются свои источники информации, по крайней мере, по морской тематике, тем более что дело имеет касательство непосредственно кораблей и неизвестно откуда-то взявшегося судна. Далее с вашего позволения выскажу… выложу свои версии, выводы. Сочтете ли после этого меня сумасшедшим…