– Дойдет… – проговорил завороженным голосом Алексеев – предупредил: – Затопит котельные, вода дойдет до котлов… может рвануть.
Чертов смотрел на дифферентометр:
– Достаточно! Реверс.
Но корабль и судно разобрались меж собой сами – корма бронепалубника ушла под воду, «отпуская». И ледокол сполз, закачавшись полудрейфом, отходя, отдаляясь от места трагедии.
«Пик», избавившись от нагрузки, вдруг взбрыкнул последним «вздохом», подвсплыв многострадальным «задом» и уж затем кормой вперед продольно начал безнадежное скольжение в воду.
Агония на удивление длилась недолго, с полчаса. Пожар целиком охватил шкафут, высокий бак тонущего, не давая толком рассмотреть – лишь звуки, хлюпы, взрывы, крики, пока палубу окончательно не залило океаном, а остатки воздуха вырывались из различных отверстий, выбрасывая клокочущие фонтаны. Фигурки людей метались среди этой катастрофы, прыгая в воду, цепляясь за что попало.
И вот уж только торчком мачты, бурлит водоворотами, пузырится, комками-пятнами, головами-точками, мотает что-то по поверхности. Вскоре и это ушло с глаз, оставив спасательные круги, фрагменты деревянной обшивки, выживших и еще что-то не желавшее тонуть.
Где самым примечательным выделялся неведомо как оторвавшийся, расправившийся на волнах флаг Страны восходящего солнца.
* * *
По горизонту темнело, намекало, наливалось дождем… с севера, с востока, на юге и даже на ожидающем заката западе. Барометр падал, мелкодисперсная, незаметная человеческому восприятию влага уже давно гуляла в воздухе, тяжеля, прибивая дым все еще поддымливающей «Лены».
Когда, наконец, развеялось, пароход оказался совсем рядом, слегка скособоченный, перепачканный сажей, и только Андреевский флаг на кормовом флагштоке отчаянно плескался, стряхивая с себя котельную гарь.
– Враль Берлинский, – заметил кто-то из офицеров, – крен у него не больше десяти градусов.
Подано это было с нарочитой непринужденностью, кою, было бы у кого желание, легко удалось бы заметить. Да только до чужих ли рефлексий?
Учитывая, что хроноаборигены, те так будто «кирпичом по башке» – находились в состоянии основательного эйфорического… хм (!), и слово-то лучше русско-могучего тут и не вставишь! Если уж корректно, впору будет сказать «эйфорического озвездинения!»
Да! Именно так!
Навал, наезд, когда гора ледокола оседлала, пусть малый, но все же боевой крейсер придавив, смяв, словно корыто-тазик.
Невиданная скорострельная пальба с рук, из ручного оружия. Метание с плеча ракет, которые несли разрушения почище пятидюймовок… об оружии бы поговорить отдельно, но вот представилось внимательно и долго лицезреть летающую машину!