Вообще, как я понял, значительную часть податей с населения провинции собирали сами местные общины, что было наиболее дешевым вариантом налогообложения для Рима. Немногочисленный штат чиновников при префектах, состоящий из рабов и отпущенников императора, на большее был физически не способен. Зато эта «familia Caesaris», с успехом присматривала за самими наместниками, и нередко строчила доносы в Рим обо всех их прегрешениях. Префект Галерий прекрасно знал об этом, и положение Понтия Пилата ничем не отличалось, но таковы были принятые правила, и им оставалось только смириться.
…В шатер префекта охрана нас с сотником пропустила без промедления. Гай Галерий нетерпеливо махнул нам рукой на свободные кресла, расставленные у накрытого к ужину стола.
— Марк, Лонгин, проходите, присаживайтесь! Разделите с нами трапезу.
Здесь уже находились Сенека, Максимус Касий и знакомые трибуны — судя по полным тарелкам и кубкам, ужин у начальства был в разгаре.
— До нас здесь дошли какие-то невероятные слухи о ваших приключениях. Не терпится услышать все из первых уст!
Не терпится ему… нет, чтобы дать уставшим людям отдохнуть! Но деваться некуда. Приходится рассказывать начальству обо всех наших злоключениях, время от времени смачивая горло вином. Вино, кстати, оказалось отменным, и к концу рассказа у меня в голове уже приятно шумело.
Сенека издал завистливый стон
— Гай, ну почему ты меня с ними не пустил, а?!! Как бы я хотел увидеть все собственными глазами!
— Луций, уймись! А если бы все там сложилось по-другому — как бы я потом смотрел твоей тетке в глаза?
— Префект прав — поддержал я Галерия — мы все легко могли там погибнуть.
Наместник кивком поблагодарил меня за поддержку и поинтересовался
— Марк, а что дальше предлагаешь с этим храмом делать?
— По-хорошему, его нужно стереть с лица земли, чтобы больше никто туда не смог попасть. А тоннель, по которому мы выбрались, затопить водой из ближайшего канала.
— С ума сошел?! — возмутился Сенека — там же наверняка остались ценные папирусы, их нужно сначала вынести!
— Тебе было мало книги Мертвых? — усмехнулся я — давно с бесами не встречался?
Луций осекся и замолчал. Вот так-то. А то все горазды чужими руками жар загребать. А у меня Силы больше нет — вычерпан до дна. Кольцо Соломона чуть не рассыпалось, Слово молчит. Случись что, кто будет там все исправлять?
— Вот завтра храмом и займись, Марк — распоряжается Галерий — я с утра прикажу собрать народ на площади, а ты им расскажешь, что нужно делать. Мотыги и ломы им в руки, и вперед. Да, и напугай египтян, как следует, чтобы они это место потом за десять миль обходили.