Однако национальные парки — это лишь одна из форм охраны природы. Система охраняемых территорий в мире разнообразна как по наименованию, так и по назначению, степени использования. Национальный парк в Швейцарии и природный парк в Финляндии — это заповедник в нашем понимании слова. Национальный парк в Англии и природный парк в ФРГ близки по смыслу к охраняемым территориям. В них хотя и очень бережно, но допускается организация отдыха населения.
Следует сказать, что терминология, характеризующая степень охраняемости и использования территорий, еще далека от совершенства. В США, например, кроме национальных парков, имеются национальные памятники и национальные заповедники, а также национальные заказники. Имеются еще и федеральные парки, резерваты службы рыбы и дикой фауны.
Что касается понятия «резерваты», то его статус определить можно лишь применительно к конкретному государству. В одних странах это понятие приближается к «заповеднику», если это резерват полный или строгий. Но чаще оно соответствует нашим заказникам, на которых охраняется не весь природный комплекс, а лишь отдельные виды животных и растений. В Великобритании национальные резерваты, а их насчитывается 189, являются одним из основных видов «заповедования» территорий.
В Австрии, кроме 22 заповедников с особо строгим режимом охраны, имеется еще 4 резервата, близких по статусу к нашим заказникам. В Италии есть национальные парки, полные резерваты и резерваты обычные. В ФРГ насчитывается 2 национальных парка и 1495 резерватов с режимом заказников, а также несколько тысяч памятников природы и 66 пригородных парков.
Так что для объективной оценки уровня охраны природы и наличия территорий, нуждающихся в защите, необходимо учитывать не только площади национальных парков, но и участки, занимаемые заповедниками, заказниками, резерватами, памятниками природы. Не так это просто сделать. Далеко не во всех странах издаются справочники или перечни отечественных национальных парков и других резерватов. Чаще информация об охраняемых территориях появляется в отдельных статьях и докладах. Комиссия по национальным паркам и охраняемым территориям Международного союза охраны природы и природных ресурсов собирает официальные сведения об основных национальных парках мира. Она издает «Списки ООН национальных парков и эквивалентных резерватов», а в 1977–1980 годах выпустила «Мировое руководство» по национальным паркам. И все же даже такая авторитетная комиссия не успевает за бурным процессом «резервирования», «заповедования», устройства национальных парков. В 1969 году охраняемых территорий учитывалось в 115 странах мира 720, а спустя 15 лет 3 тысячи в 170 странах. Ну а если говорить о перспективе, то специалисты полагают, что как минимум 3 процента территории планеты будет находиться под охраной разной степени строгости.