В начальный период использования национальных парков для отдыха населения имелось в виду, что отдых в наименьшей степени по сравнению с другими видами хозяйственной деятельности будет оказывать отрицательное воздействие на естественные экосистемы и природные комплексы. Однако в современных условиях эта концепция оказалась несостоятельной. Поэтому теперь приходится решать проблему совмещения отдыха с охраной природы и учитывать высокие рекреационные нагрузки с их отрицательным влиянием на сохранность природных комплексов. Вследствие этого во многих странах, и в первую очередь в США, вводится более строгий режим рекреационного использования территорий.
В законодательном порядке начинают вводить режим «нетронутых территорий» (заповедных), где отдых подчинен природоохранным целям. На таких территориях допускается лишь незначительное изменение естественной среды для обслуживания пешего, конного и водного туризма, строго ограниченного по территориальному размещению и объему; запрещено строительство дорог с твердым покрытием.
В настоящее время подобный режим введен примерно на 25 процентах площади национальных парков США, где средняя рекреационная нагрузка определена в 1 человеко-день на 1 гектар в сезон. Такой режим принят официально в Канаде и рекомендован МСОП для всех стран мира. Им же предложено зонирование национальных парков. Могут быть выделены исторические, археологические, антропологические зоны. Приведенное зонирование приравнивается к заповедному режиму использования охраняемых территорий. Допускаются различные комбинации перечисленных зон.
Во вновь создаваемых парках Канады нетронутые территории составляют 55–70 процентов, строгой охраны — 3–12, упрощенной охраны — 15–35, туристско-административные зоны — 1,5–10 процентов.
Парки отдыха
Однако какими бы просторными ни были национальные парки, вместить всех желающих они не смогут. Посетителям уже сейчас там тесно. Осторожность выбора территорий, предназначающихся под национальные парки, не может, конечно, идти вразрез с интересами людей, желающих хорошо отдохнуть на природе. Поэтому за последние годы получают большое распространение так называемые региональные, сельские, провинциальные, природные и другие парки рангом пониже национальных, но тоже с очень хорошим рекреационным обслуживанием. Площадь их в некоторых странах стала больше, чем площадь национальных парков. Во Франции, например, национальные парки занимают 2,5 процента территории, а 21 региональный парк — территорию вдвое больше. Появились в этой стране также так называемые базы отдыха на природе.