Систематическое выявление и охрана природных памятников начаты с 1948 года. В этом году были установлены Основные положения ведения лесного хозяйства в ценных лесах СССР. Под охрану были взяты «Бузулукский бор», «Шипов лес», «Тульские засеки» и многие другие лесные массивы общей площадью в 9 миллионов гектаров. Для особо ценных лесов был определен охранный, щадящий режим пользования.
В системе Министерства лесного хозяйства РСФСР ответственность за них была возложена на специально созданное Управление лесов особого значения и колхозных лесов. В дальнейшем хозяйствование в «особо ценных лесах» развивалось по двум направлениям: усиление использования их защитных свойств и охраны наиболее ценных природных объектов в целях научного исследования и пропаганды рационального природопользования.
Что касается первой части особо ценных лесов, входящих в перечень памятников природы, то на эту тему мы уже говорили в предыдущем разделе. Защитных лесов сейчас насчитывается 200 миллионов гектаров. Они подразделены на категории, для каждой из которых определен соответствующий режим хозяйствования. Среди них немало объектов, представляющих огромную государственную ценность как стабилизаторов окружающей среды, территорий, смягчающих климат, создающих благоприятные условия жизни для населения. Это и знаменитый «Бузулукский бор», расположенный на границе Оренбургской и Куйбышевской областей среди открытых сухих степей.
Раскинулся этот уникальный бор на площади 110 тысяч гектаров. Его существование в таких жестких климатических условиях обусловлено песчаными образованиями и специфическим гидрологическим режимом, исторически сложившимися в бассейне реки Боровки и ее притоков. Сосновые леса бора определяют микроклимат прилегающих к нему территорий не менее чем на тысяче квадратных километров.
Или, например, леса «Истоки Волги». Они находятся на Валдайской возвышенности у озера Селигер, там, где берет начало великая русская река Волга. Само название этого памятника природы говорит о его исключительной важности в системе природных комплексов страны.
К числу подобных, мировых по своему значению природных памятников можно отнести знаменитый «Хреновский бор», «Усманский бор», «Шипов лес», который известен как уникальный памятник природы далеко за пределами нашего государства. Находится он в Воронежской области и представляет собой крупнейший южный форпост дубового леса в степи. «Красное лесничество» этого леса общей площадью почти в 4,9 тысячи гектаров составляет часть «Шипова леса». В «Красном лесничестве» имеются уникальные опытные культуры дуба, заложенные Шиповской ЛОС в 1911 году. В «Шиповом лесу» вели научные исследования, внедряли новые методы в лесокультурное дело и ведение хозяйства в дубравах корифеи лесоводственной и лесокультурной науки Г. Морозов, Д. Кравчинский, В. Докучаев и Н. Генко, А. Тюрин и др.