Собираемся в путь
Поездка в национальный парк ничего не имеет общего с культпоходом в кино на детективный фильм. Готовятся к ней заранее. Читают проспекты, буклеты, краеведческую литературу. Стараются о парке узнать как можно больше и представить его достопримечательности. Потом это сэкономит и сделает более продуктивным время экскурсии. Ведь экскурсоводы хотя люди и знающие, но существует информационный предел, выше которого нельзя сообщать новые сведения экскурсантам ради самих же экскурсантов. У них голова заболит, они устанут. Как ни странно, но говорить известное для экскурсоводов оказывается легче, чем экскурсантам слушать незнакомое. Два часа содержательной беседы с перерывами на небольшие переходы и переезды — тот максимум, который самый добросовестный экскурсовод может позволить себе в общении с группой. Только как уложить в такой короткий срок все сведения, например, о национальном парке «Марий Чодра»?
Чодра… Скажешь это слово медленно и протяжно, и сразу почудится, будто лес шумит. В переводе с марийского оно означает «лес». Леса же на южных отрогах Марийско-Вятского увала отменные: сосновые и дубовые. Национальный природный парк «Марий Чодра» находится на юго-востоке Марийской АССР на землях Мушмаринского и Кушерского лесхозов, в трех административных районах: Моркинском, Звениговском и Волжском, в 20–40 километрах от города Волжска и 50–70 — от города Йошкар-Ола. Территория парка перечерчена реками, ручьями, на ней расположено большое количество озер и стариц реки Илеть. Илеть начинается в парке и впадает неподалеку от Волжска в Волгу. Русло реки песчаное, извилистое, берега пологие и очень красивые. Немало на территории парка и карстовых озер провального типа. Вода в них ключевая, прохладная, чистая. В реках и озерах водится 27 видов рыбы, в том числе язь, голавль, налим, щука, окунь. А еще есть много минеральных источников и лечебных грязей. Подходят они к самой поверхности земли. У знаменитой Кленовой горы 20 таких источников, среди них замечательный Зеленый ключ.
Великолепен растительный и животный мир края. Леса растут в парке большей частью сосновые и смешанные. В них водятся лоси, медведи, кабаны, бобры, волки, десятки видов водоплавающей и боровой охотничьей птицы. Большой популярностью у населения пользуются природные памятники парка: «Дуб Пугачева», «Карпейкина поляна», болота «Железное» и «Березовое», озера «Кигиер», «Яльгик» и др.
На территории парка, площадь которого 40 тысяч гектаров, находится 15 санаториев, домов отдыха и других лечебно-оздоровительных учреждений. В них ежедневно отдыхает до 5 тысяч человек, а с учетом приезжающих в парк посетителей в отдельные дни собирается до 20 тысяч человек. Большей частью это жители Казани, Тольятти, Йошкар-Олы, Волжска, ближайших поселков и гости из самых отдаленных мест страны.