*****
Те Рангихиета лежал на носилках, тело некогда могучего мага обожжено, ногу как бритвой срезал острый осколок скалы, а многочисленные ссадины и ушибы, несмотря на умелую перевязку и новомодный заживляющий клей, кровоточат. Если бы не аномалия, могучий организм одаренного уже бы включил скрытые механизмы самовосстановления, но здесь, чем чаще волшебник обращался к своей силе, тем сильнее древняя пакость высасывала ее.
Самые деятельные члены штаба генерала погибли еще после подлой ночной атаки вражеского вертолета. А сегодня в адском пламени сгорели почти все оставшиеся. Поэтому власть в когда-то пятитысячном корпусе легла на плечи младшего офицерского состава. Но он был откровенно слаб, Король Маори полагался на ЧВК «Кини-Мини» и намеренно убрал своих матерых офицеров. Иначе как британцы смогли бы управлять? Но после фиаско в проливе пришлось отказаться и от услуг наемников.
Теперь войско фактически осталось без управления. Смелые воины безропотно перенесли потери при попытке захватить плацдарм, вытерпели обидные смерти товарищей в проливе Те Моана-а-Ракуава, пережили ужасную бомбардировку, не похожую ни на что виденное раньше. Всегда их умело тасовали офицеры, подбадривали вожди Иви и умудренные жизнью старейшины.
Но сейчас когда всего лишь две сотни воинов, вооруженных палками и каменными наконечниками теснили два элитных полка королевской гвардии, когда пятнистый зверь и его хозяин прыгали со скалы и побеждали лучших воинов как детей, чаша терпения переполнилась и некому было вселить в сердца сынов маори надежду. Те, кто могли образумить, воззвать к гордости собирали по пять, десять, сто бойцов рода и атаковали Нгаи Таху, надеясь личным примером показать, что они не так уж и непобедимы. Но тщетно!
Положение могли спасти британцы. Но майор Гор и большая часть его батальонов сгорела в огне, а остатки буквально смела клановая пехота Такада, а потом безжалостно добили идущие следом за ними дикари. Полковник Джонсон погиб в первые секунд, он так и не смог оторвать взгляд от рукотворного солнца, а потом его смертельный луч сжег все вокруг. Опытные офицеры, пока гибли морпехи, смогли, прячась за их спинами, перегруппироваться, отойти назад и закрепиться на удобной позиции. Однако, они видели насколько превосходят их Такада и Нгаи Таху и уже не помышляли о победе.
Остатки морпехов присоединились к потерявшим в бомбардировке лишь треть сил наемникам «Кини-Мини». Отряд сохранил структуру и не лишился командования как прочие, попавшие в этот огненный котел. С общего согласия первым среди равных стал капитан Уильямс. Офицер отличался предприимчивостью, смелостью и деловой хваткой. Простые наемник чувствовали, что в его руки можно вверить свои жизни. Однако молодой офицер и сам не знал, что делать, и тогда решил поступить так как всегда советовал полковник Джонсон. А именно обратиться к союзникам, а если надо поговорить и с противником, может что и наклюнется.