— Это не отменяет вопроса, зачем я вам.
— Потому что тот, кого мы ищем, — невероятно изворотливая тварь. Я за ним три года охочусь. Пару раз подбирался близко, но… Он до сих пор жив.
— Тогда непонятно, зачем вы мне с такой результативностью.
— А ты считаешь, что справишься лучше? — рассмеялся старик, обнажая зубы и застрявшее между ними мясо.
— Быть может.
— Что-то я не заметил твоей прыти с тем доктором.
— Он тоже был частью общего плана?
— Одним из шагов. Ты ведь совсем ничего не знаешь про мир паразитов? Про власть, кланы, охоту?
— Нет.
— Мне нравится твоя честность, малец, — захрустел он костью. — Многие бы на твоём месте стеснялись своего невежества.
— Многие бы на вашем месте ели аккуратнее.
— Внешний облик для тех, кто живёт социальной жизнью, — парировал он и продолжил грызть кость.
Выглядело мерзко и… завораживающе. До меня дошло, что этот мужчина живёт одной единственной целью — убить того, кого ищет. Остальное его не волнует. Крепкий кофе, жирная пища в его возрасте — кто-то бы берегся, чтобы протянуть подольше, а ему было плевать.
Таким я стану, если пойду его путём?
— Какой план? — спросил я.
— Что-то мне подсказывает, что Паук работает на него или на того, кто заправляет Низинами.
— У них есть главарь?
— У любого стада есть пастух. Запомни это, малец. Пригодится, если выживешь.
— Очень ценные нравоучения. Напомню, что мне осталось не так долго, а сделать нужно многое. Так, может, обсудим конкретные шаги вместо пустой болтовни?
— С чего ты взял, что скоро умрешь? Не выглядишь как труп. Если только немного, — приподнял он губу и оскалился.
Морщины его при этом натянулись, приобретая форму старых трещин.
— Моя сила говорит мне об этом. Неделя или около того. Нет времени.
— Семь дней, — пожевал он губу, отложив обглоданную кость. — Этого мало.
— А вы собрались выслеживать его ещё пару лет?
— Нет, но… Ты ничего не понимаешь.
— Так объясните.
— Этот человек… это существо, оно… Нам нужен очень хороший план, чтобы застукать его врасплох. Он способен учуять нас. Я не уверен, что способен скрыться. Иногда у меня это получалось, но он не стоит на месте, с каждой нашей встречей становится сильнее. Думаю, он хочет захватить власть в Низинах, а потом и городе. Забрать его себе. Этот путь неизбежно ведет к столкновению с теми, кто сейчас правит. Я думал сыграть на этом.
— Как?
— Через тебя, — старик доел ребра, закинул в рот последнюю картошку, прожевал и взялся за кофе. — Милочка! Плесни ещё старику!
Я подождал, пока официантка подойдет к нам. Воду она мне так и не принесла. Вспомнила об этом, когда подошла с кофе, и подумала, оправдывая себя: что вот ещё бесплатную воду ей побитым юнцам носить.