Вчера днем мы с Вулфом обсуждали в его кабинете небольшое дело, за которое взялись. Зазвонил телефон. Я снял трубку:
– Кабинет Ниро Вулфа. Арчи Гудвин слушает.
– Это Дол Боннер. Как поживаете?
– Прекрасно.
– Рада за вас. Можно поговорить с мистером Вулфом?
– Минутку, я узнаю. – Я прикрыл трубку ладонью, обернулся и передал просьбу Вулфу.
Он состроил гримасу, но, помедлив, потянулся к своему аппарату. Я трубку от уха не убрал, ведь мне положено слушать все разговоры, если не было сказано иного.
– Слушаю, мисс Боннер. Это Ниро Вулф.
– Как ваши дела?
– Спасибо, неплохо.
– Хорошо, что я вас застала. Вы, конечно, слышали новость?
– Нет. Какую?
– В полдень суд вынес решение. Хайата признали виновным в убийстве первой степени.
– Вот как. Нет, я не знал об этом. Впрочем, ничего другого и нельзя было ожидать.
– Конечно. Но вот почему я звоню. Примерно час назад со мной связался Харланд Айд. Праздновать обвинение человека в убийстве он считает варварством, и я согласна с ним, так что речь не об этом, но тем не менее он убежден, что мы должны как-то выразить вам нашу признательность. И кстати, секретарь штата подвел итоги расследования, наши лицензии не отозваны, а это уже достойный повод для праздника. Мистер Айд предложил устроить в честь вас небольшой обед, только для нас семерых. Он поинтересовался моим мнением, и я сказала, что поддерживаю идею. Он только что перезвонил и сказал, что мистер Керр и мистер Амсель тоже одобрили ее, и попросил, чтобы я пригласила вас. Выбирайте любой вечер на следующей неделе, то есть выбирайте любой день. Мы очень надеемся, что вы придете, и мистер Гудвин, конечно же. Мисс Кольт тоже будет.
Молчание. Я наблюдал за выражением лица Вулфа. Он плотно сжал губы.
– Алло, вы слушаете, мистер Вулф?
– Да. Видите ли, мисс Боннер, я крайне редко принимаю приглашения на ланч или на обед.
– Знаю. Но это не столько обед, сколько дань уважения.
– Отказ от которой будет с моей стороны неблагодарностью. Мистер Гудвин утверждает, что я действительно неблагодарный человек, но это не так. Я всего лишь потакаю своим желаниям. У меня встречное предложение. Я также испытываю признательность за ваше спорое и результативное сотрудничество. Вместо обеда в ресторане, о котором, как я полагаю, идет речь, я приглашаю вас всех на обед к себе. Любой вечер на следующей неделе, за исключением четверга.
– Но так вы ставите все с ног на голову!
– Вовсе нет. Я же сказал, что тоже полон признательности.
– Что ж… наверное, мне нужно спросить мистера Айда? И остальных?
– Если не трудно.
– Хорошо. Я перезвоню вам.