Наваждение закончилось лишь с началом энергичной работы.
Целый день ушел на разрушение верхней части кладки, заслонявшей дверной проход. Стена оказалась толщиной в два с половиной метра! Мужчинам пришлось как следует потрудиться, разбирая и вынимая из отверстия тяжелые каменные блоки. Но вот наконец был вынут последний камень и Петров заявил, что первым пойдет он. Быков настоял на своем праве быть вторым.
Отверстие, проделанное в стене, выходило под самый обрез обширного сводчатого потолка. Внизу зияла черная пустота. Петров нырнул в нее без колебаний и наполовину сполз, наполовину скатился на пол подземного покоя. Быков так же решительно последовал за ним. Было слышно, как в дыру протискивается Сабрина.
— Мы с Джулией пока побудем снаружи! — крикнул Стигвуд. — Не хотим вам мешать. Будет слишком тесно.
Возражений не последовало. Трое первопроходцев стояли рядом, осматривая помещение, в котором оказались. Быков поймал себя на чувстве уважения и даже благоговения перед мертвым фараоном, который был погребен здесь много-много веков назад.
Усыпальница имела прямоугольную форму, приблизительно девять на шесть метров. Высота ее была в два человеческих роста. Одна стена была лишь оштукатурена, а остальные облицованы глазурованной плиткой. Указав на засохшие комки возле одной из них, Петров пояснил, что когда-то на протяжении всего пути саркофаг тащили на салазках по мокрой глине, устилавшей полы.
— Рабочие не убрали за собой как следует, — сказал он. — За это они могли поплатиться жизнью, если бы надзиратели заметили грязь.
— Почему же они не заметили? — спросил Быков.
Он говорил вполголоса, чтобы не нарушать покой этого странного жутковатого места, находившегося на глубине нескольких десятков метров под землей.
— Освещение было скудное, — ответил Петров. — Когда много людей долго находятся в замкнутом пространстве, остается мало кислорода для огня. Подобные оплошности находили все первооткрыватели усыпальниц. Где штукатурка неровная, где погребальные венки сгорели не полностью и были брошены. Египетские усыпальницы устроены таким образом, что в них ничего не истлевает. Все как на ладони. Как будто не прошло четырех с лишним тысяч лет… Ого! Сейчас мы узнаем точную дату.
С этими словами Петров взял с каменной полки небольшой глиняный сосуд темно-красного цвета.
Поскольку он был слишком увлечен, давать пояснения вызвалась Сабрина.
— Это кувшин для бальзама, — сказала она. — Роль пробки выполняли печати на засохшей глине. Если этот цел, то Серджио сможет прочитать имя владельца гробницы.