Золото фараонов было решением проблемы. Разведывательное управление действительно поручило Олдхэму проверить гипотезу о таинственном «проклятии фараонов», но это был даже не третьестепенный проект, а совсем хиленький, скудно финансировавшийся и никем наверху не контролировавшийся. Чем Олдхэм и воспользовался. Золото фараонов интересовало его гораздо больше, чем все их тайны, вместе взятые.
Он дал Джулию в помощницы Стигвуду, так как привык никому не доверять, кроме себя самого, и оказался прав. Но это Олдхэма не обескуражило и никак не расстроило его планы. Экспедиция была обречена с самого начала. Он подготовил ликвидацию всех участников и намеревался провести ее, как только получит известие об открытии новой гробницы. Когда это произошло, он в полном соответствии со своим замыслом вылетел на место событий во главе группы из четверых бойцов, которых обычно привлекал для всевозможной черновой работы, при похищениях, убийствах и запугивании. Все пятеро были одеты в военную униформу и носили знаки отличия армии США. На личном опыте Олдхэм знал, что египтяне не станут связываться с американцами, тогда как по отношению к британцам частенько проявляют неприязнь, вызванную памятью о временах колонизации. Кроме того, нашивки воздушного десанта Соединенных Штатов были превосходной маскировкой и уместным дополнением к американскому вертолету AH-64E, известному как «Апач».
Рушич и Вондрачек услышали этот вертолет во время дневного сна, когда жара стала невыносимой и сморила обоих, загнав в тень палаток, пристроенных за фургоном, где они прятались от прямых лучей солнца.
Грум-грум-грум-грум…
Спросонья было совершенно непонятно, что за настойчивый механический рокот разносится над округой, и, открыв глаза, Вондрачек высунулся из палатки и недоуменно захлопал глазами, выискивая источник шума.
Грум-грум-грум-грум…
«Может быть, это рокочет подходящий к берегу катер?» — подумал Вондрачек, выпрямляясь во весь рост. Он еще не вполне очнулся после одуряющего дневного сна, так что соображал плохо.
Грум-грум-грум-грум…
Все громче, все ближе.
— Влад! — окликнул Вондрачек. — Посмотри на небо. Вертолет летит. Похоже, к нам. Пойдем встречать?
— Не высовывайся, — процедил Рушич, следя за «Апачем» прищуренными глазами. — Стой на месте и не двигайся, пока не скажу.
— Что-то не так?
— Нужно всегда действовать, как будто что-то не так. Только тогда все будет в порядке.
Рушич забрался в фургон и выпрыгнул оттуда с каким-то длинным предметом, замотанным в ткань.
— Что это? — спросил Вондрачек.
— Гранатомет.