Проблема состояла в том, что Быков не видел фургона и был вынужден ползти наугад. Стоило приоткрыть глаза, как их забивало песком. Песчинки беспощадно секли лицо и тело. Футболку на Быкове давно разодрало в клочья и унесло. Он не представлял себе, что ветер бывает столь свирепым и могучим. Воздух сделался плотным, почти твердым. Его напор был поистине ошеломляющим.
По счастливой случайности Быков попробовал посмотреть перед собой как раз в то мгновение, когда на него покатился какой-то темный предмет, от которого он сперва хотел увернуться, а потом поймал его и подмял под себя, потому что опознал в нем Норму Байкер. Не было никакой возможности спросить ее, какого черта она делала на открытой местности и как получилось, что ее сшибло с ног и повлекло к морю. Даже если бы песок не забивал рот, то все равно при таком ветре нечего было даже и думать докричаться до другого. Как будто тысячи демонов бесновались вокруг, оглашая окрестности оглушительным свистом, визгом и воплями.
Норма была значительно легче Быкова, поэтому в одиночку вряд ли справилась бы с ураганом. Но вдвоем, держась друг за друга, они смогли преодолеть напор встречного воздушного потока.
По наитию Быков держал курс в том направлении, откуда принесло Норму. Метр за метром они добрались до фургона, который сперва обрисовался в пыльной круговерти как смутная тень, а потом превратился в спасительный щит. Ветер ощущался даже здесь, но можно было выпрямиться и забарабанить кулаком в дверь без риска быть унесенным, как пушинка.
Товарищи помогли спасшимся забраться внутрь, где семеро людей кое-как разместились на пятачке, свободном от нагромождения вещей. Кто-то сунул Норме куртку, чтобы прикрылась. Те лохмотья, которые остались на ней, уже никак не могли называться майкой.
— Хвала Господу, все живы! — выкрикнул Петров.
Фургон гудел и громыхал, как огромный барабан.
— Как там наши Старки? — с тревогой в голосе спросила Сабрина. — Буря наверняка застала их в пути.
— По моим подсчетам, они должны были проехать миль сорок, — сказал Рушич. — Пережидают непогоду в какой-нибудь деревне или на заправочной станции.
— Я никогда не думала, что песчаная буря может быть такой опасной, — призналась Норма. — Если бы не Дима, меня уволокло бы неизвестно куда.
Ее щеки, лоб и шея были красными, как будто ее отхлестали крапивой. У Быкова тоже вся кожа горела.
— Боюсь, это безобразие продлится еще долго, — сказал он.
Так и вышло. Буря бушевала еще сутки. Вондрачек и Дастин по очереди развлекали товарищей всевозможными байками и анекдотами. Женщины кое-как разобрались со съестными припасами и время от времени раздавали бутерброды, печенье и консервы. Быков рассказал о своем недавнем путешествии во времени, перенесшем его на несколько столетий назад. Петров прочитал лекцию о династиях фараонов. Рушич поделился своими познаниями о выживании в экстремальных условиях. Было тесно и душно. Спали вповалку.