— Он взрослый мальчик! — осадил ее Петров. — Мы не можем откладывать работу только потому, что какому-то идиоту вздумалось носиться с ядовитой ракушкой! Мы приехали сюда для важного дела. И оно будет сделано!
— Конечно, Сергей, — сказал Быков. — Не горячись так. У всех бывают временные трудности.
Ничего не ответив на это, Петров отвернулся. Понять его было можно. Человек так самозабвенно и упорно шел к своей цели и вот, когда она уже казалась близкой, столкнулся с цепью препятствий, не позволяющих завершить начатое.
— Сергей, — позвал Быков. — Я хорошо плаваю. Отсутствие Жюля и Нормы никак не скажется на поисках.
— Спасибо, — кивнул Петров, не оборачиваясь.
— Связь не возобновилась?
— Вчера ночью появился Интернет. Ненадолго. Я успел выяснить, что близ Суэцкого канала началась заваруха с участием флота и авиации. Боюсь, в ближайшее время связь не наладится.
— Я спросил, потому что переживаю за Норму, — пояснил Быков. — Со вчерашнего дня никаких вестей.
— Я так и понял, — сказал Петров. — Хватит разговоров, Дима. Давай займемся делом.
В грубой форме это прозвучало бы так: «Заткнись и работай». Петров воспользовался более или менее вежливой формой, поэтому Быков не вспылил и не заартачился.
Весь день он провел в море и на берегу, изучая дно. Ему помогал Рушич, надувший для этого двухместную лодку. Снабженная небольшим мотором, она позволила мужчинам охватить пятикилометровый участок побережья. Все, что вынес из разведки Быков, так это уверенность в бесплодности дальнейших попыток. Заключение, сделанное Дастином и Нормой, было справедливым.
— Физиономия у тебя мрачная, — сказал Рушич, когда они плыли обратно.
Вечерело. Освещенный солнцем берег казался золотым на фоне небесной и морской лазури.
— Радоваться нечему, — пробормотал Быков. — Тут очень мощное оборудование нужно. Чтобы все дно прозондировать. Очертания дна могли полностью измениться за тысячи лет. Если вход в канал был рукотворным, то природа стерла его с лица земли, вот и все.
— Не под водой искать нужно, — обронил Рушич. — Я это с самого начала понял, а сегодня лишний раз убедился.
— Не под… Что ты сказал, Влад?
— Не под водой, — повторил военспец с невыразительной интонацией.
— Черт, а ведь ты прав! — Быков, сидевший на округлом носу лодки, ударил себя по колену. — Я все ломал голову, как это древним египтянам удалось прокопать галерею не просто под землей, а еще и под водой. Даже для современных строителей сложная задачка. Я пытался расспросить Сержа про то, как он представляет себе систему шлюзов для пуска и перекрытия воды. Внятного ответа не получил.