— Разумеется, — ответил Стигвуд. — Надеюсь, Норма Байкер выкарабкается. Сильная женщина. И молодая. Должна выздороветь.
— Держи меня в курсе, Роберт.
— Но…
— Ах да! — Олдхэм вздохнул. — Ты имеешь в виду перебои со связью? Позвони мне до отъезда, когда уладишь дела в больнице. Я отправлю тебе помощницу. У нее, кстати, будет радиопередатчик, работающий на специальных волнах. Так что в дальнейшем ты сможешь рапортовать мне сразу. Группа поддержки прибудет на место через два или три часа после вызова.
— Предполагается зачистка? — спросил Стигвуд.
Разговаривай он не с боссом, то непременно отпустил бы саркастическое замечание насчет точечных ударов. Но с генеральным консулом посольства лучше не шутить. Тем более если ты собираешься воспользоваться его протекцией и занять его место.
— Нет, конечно, — произнес Олдхэм. — Думаю, парни прибудут под видом пограничников, военных или медиков. Объявят территорию закрытой и вежливо попросят всех убираться к чертовой матери.
— Отличное решение! — воскликнул Стигвуд не без подобострастия.
— У нас других не бывает и не должно быть, мой друг, — наставительно произнес Олдхэм. — Вопросы есть?
— Есть. Я насчет напарницы…
— Что тебя не устраивает?
— Ее появление может вызвать подозрения, мистер… э-э…
Стигвуд чуть не забыл, что в телефонных разговорах запрещено обращаться к руководству по имени.
— Нужно постараться, мой друг, — сказал Олдхэм. — Придумайте легенду на обратном пути. Вдвоем вам будет лучше. Во всех отношениях.
«Не доверяет», — понял Стигвуд, и в груди у него похолодело. Догадка, если она была верной, не сулила ему ничего хорошего. Мало того, что обещанный пост мог оказаться морковкой на веревочке, с помощью которой заставляют осла идти вперед и тащить за собой тележку. Недоверие в Ми-5 часто имело необратимые последствия. В лучшем случае пинка дадут. В худшем — под землю спровадят под каким-нибудь благовидным предлогом вроде ковида-19.
Олдхэм словно прочитал его мысли.
— Роберт, — произнес он отеческим, почти задушевным тоном. — Научись не обсуждать решения начальства. Это тебе очень пригодится, когда ты окажешься в моем кресле. Говорю тебе, вдвоем вы сможете действовать эффективнее. Женщин, несмотря на все их старания, все еще не воспринимают всерьез. А напрасно. В критических ситуациях они ориентируются быстрее и действуют решительнее, чем многие мужчины. Не воспринимай это как шпильку в свой адрес, друг мой. Еще вопросы?
— Их нет, — ответил Стигвуд. — Я все понял и все сделаю.
— Я знаю, Роберт. Поэтому поручил это дело тебе, а не кому-то еще.