Хотя коммунизм даже с точки зрения самих коммунистов нигде не был построен, те страны, в которых существовала или существует диктатура коммунистических партий, принято называть коммунистическими государствами. Но собственно коммунистическими в них можно назвать именно органы государственной власти, подконтрольные партии. Миллионы людей в этих странах могли быть противниками коммунизма и коммунистической партии, не явными противниками, конечно. Они могли быть религиозными людьми, могли придерживаться других давних традиций и не иметь никакого отношения к коммунистическому правлению и его идеям. Поэтому для характеристики этих стран лучше использовать не выражение коммунистическое государство, а государственный или политический режим.
Важнейшей особенностью любого государства в современном мире является его отношение к демократии, то есть является ли государство демократическим или нет. Особая сложность при ответе на этот вопрос заключается в том, что государство может именоваться демократическим, государство может подчеркивать свой демократизм в законах и даже в своей конституции, но быть при этом антидемократическим. Почему такое происходит, раскрывается в следующем разделе.
Выражение политический режим используется во многих современных социальных науках, например в политологии и юриспруденции: политический режим – это органы государственной власти и те методы, средства, которые используются органами власти в практической деятельности, в осуществлении своей власти.
В современном мире есть много стран, в законах которых и даже в их конституциях провозглашается верховенство демократических принципов, приоритет свобод и прав человека. Но в реальной практике государственные органы этих стран используют диктаторские приемы правления, проводя абсолютно антидемократическую политику, грубо нарушая, даже подавляя все свободы и права человека, все принципы демократии.
Классическими примерами такого типа политических режимов в прошлом являлись правящие режимы коммунистических стран Восточной Европы во второй половине XX века и коммунистические режимы некоторых стран Азии в начале XXI века, например политический режим Корейской Народно-Демократической Республики. В современном мире антидемократические режимы существуют и во многих некоммунистических странах. Но начало этому явлению было положено в тех странах, где устанавливалась власть коммунистических партий, обещавших свободу большинству народа, а потом устанавливавших в стране жестокую диктатуру.