Жили те люди, как боги, со спокойной и ясной душою,
Горя не зная, не зная трудов.
Затем, согласно Гесиоду, на смену золотому веку пришли века серебряный, бронзовый, медный, а за ними век железный, где человек несчастен, а нравы людские развращены:
Если бы я мог не жить с поколением этого века!
Раньше его умереть я хотел бы иль позже родиться.
Землю теперь населяют железные люди. Не будет
Им передышки ни ночью, ни днем от труда и от горя
…
Правду заменит кулак. Города подпадут разграблению.
Если сила там будет и правда. Стыд пропадет.
То есть, по Гесиоду, смысл истории в том, что человечество становится все хуже и хуже. Подобные идеи встречались задолго до этого автора. Например, уже в египетских текстах III тысячелетия до н. э. можно обнаружить сетования на то, что люди и порядок приходят в упадок, дети перестают уважать родителей, расцветает взяточничество. Подобный взгляд на развитие человеческого общества распространен и в начале XXI века. Многие считают, что раньше все было лучше: и люди, и нравы, и порядки, и климат, и даже футбол. Подобные идеи исходят из принципа деградации человечества.
В рамках подобных представлений не допускается идея прогресса, то есть постепенного улучшения общества и жизни людей. Предполагается, что общество деградирует, а содержание множества исторических событий объясняется эгоизмом и людской агрессией. Этими же качествами и мотивами определяются и свойства целых народов и государств.
Идея прогресса не допускается и в теориях круговорота, то есть в тех, где считается, что человечество не деградирует, но и не улучшается, не прогрессирует, следовательно, в человеческой истории нет другого смысла и другой цели, кроме как стремления народов выживать и приспосабливаться к повторяющейся жизни.
Одними из самых распространенных пониманий смысла и цели человеческой истории являются конфликтные концепции человеческой истории. В них можно выделить следующие варианты. Первый (самый распространенный): вся история человечества – это бесконечная борьба племен, народов, государств между собой за лучшую жизнь, лучшие земли до тех пор, пока один народ или одно государство не возвысится над остальными (или же несколько народов и государств). Подобные идеи возникли уже в Древнем мире и, скорее всего, еще в первобытном обществе.
Из этих идей исходили такие преступные маньяки, как Наполеон в XIX веке, Гитлер в XX веке. На таких идеях держится и теория геополитики в XXI веке, которая рассматривает весь мир как арену бесконечной борьбы народов и государств за природные ресурсы Земли. В этом плане представляется очень интересной определение геополитики, данное в романе известного русского писателя рубежа XX–XXI веков Виктора Пелевина «Generation “П”»: