Выдохнул, убрал руки и обомлел: на красной ошпаренной ноге светлела здоровая кожа, похожая контурами на отпечаток моей пятерни. Впрочем, он быстро потерял очертания, стал расплываться, вытесняя красноту. Пузыри исчезали на глазах.
— Что за ерунда… — пробормотал я.
Прошло несколько минут, и от ожога осталась лишь лёгкая, почти незаметная краснота. Вот так перстень старухи Мельниковой! Ещё бы проверить на ком-нибудь…
Я обвёл глазами комнату и увидел развалившегося на подушке Ваську.
— Ну-ка иди сюда, усатый!
Взял кота на руки и стал поглаживать и массировать его лапы.
Васька появился у нас год назад, грязный блохастый заморыш с тоненькой шеей. Он плохо владел задними конечностями: скользил по полу, ходил и пошатывался. Если подпрыгивал за игрушкой, то непременно падал. Его нельзя было спихнуть со стула — Васька не спрыгивал легко и грациозно, как все кошки, а валился на пол мешком.
Я закончил массаж, аккуратно опустил кота на ковёр и подтолкнул: иди! Но тот сделал шаг-другой, сел и принялся вылизываться. Чистюля!
Достаточно было слегка пошуршать пакетом с кормом — и Васька тяжёлым галопом примчался на кухню. Я не успел заметить разницы — бегал он всегда хорошо, впрочем, скачки как будто стали легче. Ладно, потом будет ясно, а сейчас надо отмывать плиту, пол и стены, пока мама не вернулась.
* * *
Перстень я прятать не стал: для всех, кроме Макаркина и неизвестного Николая, это обычное украшение, а украшения не прячут.
Отец его сразу заметил, протянул руку:
— Ты что, кольцо купил? Покажи…
Я рассказал правдоподобную историю о том, как нашёл перстень в песке на пляже. А что, кто-то теряет, кто-то находит. Папа и сам нашёл однажды золотой браслет в куче щебня.
Он вооружился лупой, с помощью которой мама изучала состав продуктов на упаковках (она уверяла, что производители нарочно печатают мелко, чтобы у любознательных глаза сломались), и стал рассматривать мою находку.
— Интересная вещица, старинная… — одобрил отец и вдруг быстро — я не успел и рта открыть — надел перстень.
Оказывается, выражение «душа ушла в пятки» не совсем метафора, точно говорю. Отец подвигал пальцами, полюбовался блеском чёрного камня и вернул кольцо, кажется, ничего не успел почувствовать, к счастью.
В тот день произошло ещё два события. Во-первых, у Васьки пропала всякая неуклюжесть и неловкость, он стал ходить уверенно и даже задал основательную трёпку соседскому наглому коту — поделом, тот давно нарывался. И, во-вторых, мне написал Игорь. Я сначала не понял, что это он: «привет» был от какой-то незнакомой Настёнки, довольно симпатичной, судя по аватарке. Я ответил, страшно заинтригованный.