1996 (март) — первый заместитель мэра Санкт-Петербурга — председатель комитета по внешним связям, председатель Наблюдательного совета Агентства С.-Петербурга и председатель комиссии мэрии Санкт-Петербурга по оперативным вопросам ВВП вошел в штаб Санкт-Петербургского регионального отделения Общероссийского движения общественной поддержки Президента ЕБН (ОДОПП), в которое объединились организации, выступавшие за переизбрание Президентом РФ Ельцина Б.Н. По этому поводу лидер петербургского "Яблока" Игорь Артемьев направил заявление в прокуратуру Санкт-Петербурга, утверждая, что участие Путина в работе отделения нарушает Закон "Об основных гарантиях избирательных прав граждан Российской Федерации" и, в частности, ограничение, направленное на "воспрепятствие использованию служебного положения отдельными должностными лицами в целях создания преимуществу для отдельных кандидатов". Прокуратура не дала ход этому заявлению, приняв объяснение ВВП, что он вошел в Движение общественной поддержки (ОДОПП) не как первый вице-мэр Санкт-Петербурга, а как руководитель региональной организации НДР ("Наш дом Россия").
1996 (13-20марта) — Ранним утром 13 марта 1996 года ВВП привез из Москвы в Законодательное собрание С.-Петербурга президентский указ, разрешавший выборы мэра 19 мая 1996, и проект решения о переносе выборов, а затем "на протяжении недели буквально "выкручивал руки" городскому парламенту: кого-то уговаривал, кому-то откровенно обещал руководящую должность в мэрии, кого-то просил смириться с неизбежным". Усилиями ВВП 20 марта 1996 — в последний день, когда можно было легально перенести выборы, — большинство депутатов проголосовало за перенос выборов (при этом председательствовавший на заседании первый вице-спикер С. Миронов фальсифицировал кворум).
1996 (март-май) — Весной 1996 года первый заместитель мэра Санкт-Петербурга — председатель комитета по внешним связям, председатель Наблюдательного совета Агентства С.-Петербурга и председатель комиссии мэрии Санкт-Петербурга по оперативным вопросам ВВП занимался избирательной кампанией А.Собчака-Финкильштейна по выборам на пост губернатора Санкт-Петербурга. А.Собчак-Финкильштейн поручил ВВП убедить депутатов городского Законодательного собрания перенести выборы с 16 июня 1996 на 19 мая 1996, чтобы соперники не успели провести избирательную кампанию. Выборы были проведены на 1 месяц ранее.
А. Собчак-Финкильштейн имел неплохой шанс "остаться на коне". В случае победы на выборах мэра спокойная сытая жизнь была бы гарантирована еще лет на пять. Основным его конкурентом на выборах был один из его бывших замов, опытный хозяйственник Яковлев. Шансы на победу у Собчака были в целом не плохие. Очень многие питерцы все еще ценили его за былую депутатскую активность, многим он просто нравился внешне и как хороший оратор. А самое главное, как действующий мэр, Собчак обладал колоссальным административным ресурсом. Он имел возможность влиять на результат голосования, а самое главное на подсчет голосов. Все что ему нужно было для победы — не провалить избирательную компанию, провести ее хотя бы на троечку с минусом, а потом организовать нужный результат. Для этого ему нужен был крепкий предвыборный штаб с хорошим организатором во главе. И тут Собчак сделал роковую для себя ошибку. Во главе своего предвыборного штаба он поставил Путина…