«Ну, и плевать! — подумал я. — Но не ждите от меня больше помощи!»
Однако кроме караванщиков нам пришлось встретить и других знакомых.
— Вы только посмотрите! — воскликнул Джон, указывая рукой в сторону.
Я повернулся и увидел четырёх великанов. Сомнений не было — это одни из тех, кого мы встретили в пустыне. Наверняка решили продать в Оазисе свои «подарки».
Великаны тоже нас заметили. Один из них — одноглазый и весь в шрамах, недобро посмотрел на нас и что-то прорычал на своём языке.
— Идём отсюда, и поскорее, — сказала Виктория. — Оазис, конечно, нейтральная и мирная территория. Но не будем искушать судьбу.
Я был с ней полностью согласен. Но найти вампира в целом людском море оказалось не так-то просто.
Мы обошли всю площадь чуть ли не два раза, когда Джон наконец радостно воскликнул:
— Вот он! Я его вижу! Идёмте скорее.
На самом краю площади стояло несколько столиков, за которыми отдыхали усталые путники. К одному из таких и повёл нас Джон.
За столом сидел высокий мужчина, с болезненно-бледной кожей. Его глаза, при виде нас чуть засветились оранжевым. Но ни клыков, ни когтей видно не было.
Впрочем, я не обманывался на его счёт. Вампир был очень силён. 25-й уровень! А значит, мог легко перебить нас всех, если бы захотел.
Жестом он пригласил нас за свой стол. Мы переглянулись и сели.
— Давненько я тебя не видел! — начал Джон. — Уже забывать стал, как ты…
— Артефакт у вас? — перебил его вампир. Он говорил совсем негромко, но его голос всё равно было прекрасно слышно.
«Одна из вампирских сил», — понял я. Мне стало интересно, что же он ещё может, но тут Джон достал из сумки артефакт.
Я увидел его впервые. Короткий нож, с лезвием из серебра, и рукояткой, сделанной из кости.
«Уж не человеческой ли случайно?»
По всей поверхности ножа шли такие же руны и иероглифы, как и на моём трезубце. Значит, он и правда должен быть очень ценен. По крайней мере, вампир смотрел на него с нескрываемой жадностью.
— Нам стоило больших трудов его заполучить, — сказал Джон. — Надеюсь, ты принёс обещанную сумму?
— Конечно, — хрипло ответил вампир и облизнул губы.
Чем для него так важен этот нож? Он чуть ли не зубами готов в него вцепиться. Я всегда считал, что величайшей ценностью для вампиров является кровь, но теперь уже не был в этом так уверен.
— Что ты будешь с ним делать? — неожиданно спросила Виктория.
— А это важно? — вампир опомнился, и мгновенно вернул себе былую невозмутимость. — Вы — наёмники. Я плачу, а вы выполняете поставленную задачу и не задаёте лишних вопросов. Верно?
— Да, но…
— Перестань, Виктория! — оборвал её Джон. — Господин вампир прав. Это не наше дело. Кстати, я так и не знаю твоего имени…