Но сколько бы я не всматривался, ни один из них мне так и не открылся. Всё-таки Берта намного старше и сильнее меня, а значит, умеет прятать свои ценности.
На всякий случай я быстро оглядел городские улицы. Вдруг стража всё-таки не успокоилась и теперь их отряд медленно окружает дом.
Но, к счастью, вокруг никого не оказалось. Улицы были пусты. Однако я снова наткнулся взглядом на странную пометку входа в Поземный город. Она была совсем рядом — четверть мили, не больше.
Любопытство во мне боролось с осторожностью. По крайней мере, стоит расспросить об этом ведьму. Уж она-то точно должна знать, что там такое под землёй.
Но Берта закончила ругаться лишь минут десять спустя. На втором этаже всё резко затихло, потом громко хлопнула дверь и послышались шаги по деревянной лестнице.
Показавшаяся в дверном проёме ведьма, была красная и жутко рассерженная.
— Мне жаль, что вам пришлось быть свидетелями всего этого… — мрачно сказала она.
— Мальчик всего лишь забыл… — попыталась вступиться за него Ариана.
— И мог бы помереть, если бы сейчас пришли не мы! Сколько уже таких случаев было за последние дни… Даже вспоминать не хочу. Ничего, поделом ему! В следующий раз глядишь, будет более памятливым.
Берта ещё раз тяжело вздохнула, потом встряхнулась.
— Ладно! Дело прошлое. Вы, наверное, есть хотите?
Она поставила большой чайник на огонь и вскоре он зашумел. Этот уютный звук что-то потревожил внутри меня. Должно быть, напомнил о том, насколько давно я уже просто так не сидел на кухне, за чаем. И так, чтобы сразу после этого не требовалось куда-то бежать и с кем-то сражаться. Впрочем, было ли у меня такое вообще хоть когда-то?..
Ведьма стала накрывать на стол. После нескольких дней голода в пустоши, мы набросились на еду, забыв о всяких манерах. Но хозяйка из-за этого ничуть на нас не обиделась. Наоборот, она сочувственно смотрела на нас, и лишь качала головой.
— Сколько же вы пережили… — тихо произнесла она. — А сколько ещё предстоит…
— Будем надеяться, что худшее уже позади, — почти бодро сказала Ариана.
Я встретился взглядом со старой ведьмой. Мы с ней оба прекрасно понимали, что ничего ещё даже и не думало заканчиваться.
— Давно здесь живёте? — спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Лет сто уже. Может больше. Я пришла сюда ещё девчонкой. Ученицей своей тётки. Вот она была по-настоящему великой чародейкой, не то, что я… Её люди слушались. Сам градоначальник к ней каждую неделю за советом ходил и щедрые дары приносил. А меня даже какой-то сопливый капитан городской стражи слушать не желает.