Мы с Арианой переглянулись и пошли следом.
— Спасибо вам, — сказала Ариана. — Если бы не вы…
— Пустяки, — отмахнулась ведьма. Но я не мог так просто оставить ситуацию.
— И всё же, почему вы нам помогли? — спросил я.
Ведьма искоса на меня посмотрела, потом хмыкнула:
— Не веришь значит, в бескорыстие людей?
— Не особо.
— И правильно. Но не волнуйся, ничего требовать я от вас не стану. Захочешь помочь, поможешь. Ну, а нет… — она на несколько секунд замолчала. — Я и правда поняла, что вы ничего плохого не делали. Эти вещи я хорошо чувствую.
— Похоже, вы единственная такая в городе, — буркнул я, глядя по сторонам.
Окна домов, мимо которых мы шли, то и дело немного приоткрывались, и оттуда на нас смотрели любопытные и испуганные глаза.
— Не суди их, парень. Они не плохие люди. По крайней мере, не хуже других. Просто за последние недели Ауквену столько всего пришлось пережить, что это может сломать кого угодно.
— Что же здесь случилось? Почему все так напуганы?
— Не здесь! Об этом лучше поговорить под крышей, подальше от чужих ушей.
В этом я с ведьмой был согласен. Слишком уж многие за нами сейчас следили.
Мы прошли вдоль пустой улицы, потом повернули в небольшой, узкий переулок. Пройдя между двух тесно стоящих зданий, мы оказались у крепких, деревянных дверей.
Ведьма трижды постучала, но никто не открыл.
— Где носит этого мальчишку?.. — раздражённо пробормотала она и постучала снова, уже громче.
На этот раз за дверью послышались торопливые шаги. Замок щёлкнул, с негромким скрипом отодвинулась щеколда. Дверь, наконец, открылась, и на пороге показалось веснушчатое лицо мальчика лет двенадцати.
— Простите, я не сразу услышал… — начал он.
— Ты почему открыл дверь и не спросил «Кто пришёл», а?! — напустилась на него ведьма.
— Ой…
— Я тебе сейчас покажу «Ой!» Она схватила мальчишку за ухо и потащила по коридору в дом. Мы, немного помедлив, тоже вошли внутрь.
Дом был двухэтажный. Внизу располагалась кухня, где сушились травы, и стояли десятки, если не сотни, склянок с различными зельями. Здесь пахло сразу свежим хлебом и морской солью, цветами и лесом после дождя.
Это навевало какое-то особое спокойствие, хотя никакого магического воздействия я не почувствовал. Мы сели на деревянную скамью и Ариана, впервые за долгое время улыбнулась. Уже ради одного этого стоило идти в этот проклятый город.
Со второго этажа всё ещё слышались ругань ведьмы и слабые оправдания мальчишки.
— Не слишком она с ним сурово? — тихо спросила Ариана, но я лишь пожал плечами.
Мне было интересно просканировать дом. На мини-карте ничего особенного не было. Однако жилище столь старой ведьмы просто обязано было хранить в себе какие-то секреты.