* * *
На следующий день, в воскресенье 13 марта, после обедни и работы со своими министрами царь, наскоро позавтракав, пришел проститься с женой перед отъездом на парад. Держа на коленях одну из своих дочерей, Александр сообщил княгине, как он намерен провести этот день. Через полчаса он поедет в Михайловский манеж, чтобы присутствовать на разводе караулов. Оттуда он отправится к своей кузине великой княгине Екатерине, живущей вблизи манежа. Без четверти три он будет дома.
– Если хочешь, мы тогда поедем вместе в Летний сад, – предложил царь.
Екатерина Михайловна согласилась, и было условлено, что ровно в три четверти третьего она будет дожидаться его, одетая для прогулки.
Александр выехал в три четверти первого из Зимнего дворца в карете, сопровождаемый шестью терскими казаками. Седьмой помещался на козлах, слева от кучера. Трое полицейских чинов, в числе которых был полковник Дворжицкий, следовали за царской каретой в санях.
По традиции, идущей еще от Павла I, император присутствовал каждое воскресенье на разводе караулов. Церемония происходила обычно в одном из обширных манежей, которыми гордился петербургский гарнизон и где свободно могло бы построиться несколько эскадронов.
Царя окружала блестящая свита из великих князей и генерал-адъютантов. Иностранные послы были тоже в числе приглашенных. Из них в этот день присутствовали: генерал фон Швейниц, германский посол граф Кальноки, посланник Австрии и французский посол генерал Шанци.
Во время парада царь удостоил каждого из присутствующих любезной улыбкой или дружеским словом. Давно уже у него не было такого спокойного и непринужденного вида.
После парада Александр отправился в Михайловский дворец к своей любимой кузине великой княгине Екатерине, где выпил чашку чаю.
В четверть третьего он снова сел в карету и поспешил в Зимний дворец, сопровождаемый той же охраной. По Инженерной улице кортеж доехал до набережной, обычно пустынной, расположенной между Екатерининским каналом и садами Михайловского дворца.
Имея, таким образом, перед собой большое пространство, орловские рысаки царского экипажа пошли полным ходом, так что сопровождавшие его казаки принуждены были галопом следовать за ним.
Несколько полицейских агентов, расставленных там и тут, наблюдали царский проезд. Мальчуган, тащивший по снегу небольшую корзину, офицер, два-три солдата, какой-то молодой человек с длинными волосами и с маленьким свертком в руке – и больше никого на этой широкой, тихой улице.
Как раз в ту минуту, когда царская карета поравнялась с молодым человеком, он бросил свой пакет под ноги проезжавшим рысакам.