В связи с этим Лорис-Меликов советовал государю не ездить на следующий день на обычный развод караулов. Александр был удивлен этим предостережением и нашел его излишним. Не располагая достаточными данными, чтобы подтвердить свое беспокойство каким-нибудь определенным фактом, Лорис-Меликов не счел себя вправе настаивать. К тому же император, казалось, дожидался перехода к обсуждению другого чрезвычайно важного дела. Заметив в руках у Лорис-Меликова папку с интересовавшим его делом, он взял ее у него. Внимательно прочтя одну из бумаг, Александр подписал ее.
Это был манифест о введении народных представителей в состав Государственного совета. Этот первый акт, ограничивавший самодержавную власть, должен был стать началом новой эры для русского народа.
Государь наскоро подписал остальные бумаги и отпустил Лорис-Меликова. Поднявшись сейчас же к жене, он сказал ей со вздохом облегчения:
– Это сделано. Я подписал манифест. В понедельник утром он появится в газетах и, надеюсь, произведет хорошее впечатление. По крайней мере, русский народ увидит, что я дал ему все, что было возможно. И все это – благодаря тебе.
– Я счастлива, – ответила Екатерина Михайловна, приникая к нему долгим поцелуем.
В то же время г-жа Шебеко, входившая в вестибюль дворца, встретила Лорис-Меликова, который с сияющим лицом спускался с лестницы.
Он отвел ее в сторону:
– Поздравим друг друга, дорогая Варвара Игнатьевна, – сказал он. – Сегодня великий день в истории России.
Г-жа Шебеко с самого начала была посвящена в эту подготовлявшуюся реформу и умно и отважно защищала ее всегда перед государем. Сияющий Лорис-Меликов открыл перед ней свою драгоценную палку, и она увидела под манифестом три подписи:
Александр
Александр, цесаревич
Константин, генерал-адмирал.
Прощаясь с г-жой Шебеко, Лорис-Меликов сказал ей:
– Я сейчас же отвезу манифест в типографию, чтобы он мог быть опубликован послезавтра.
Вечером император обедал у своей супруги. Он пригласил к 9 часам г-жу Шебеко, не желая провести без нее этот важный день. Когда она пришла, царь предложил ей сыграть партию в ералаш. Во время игры она сообщила царю, что Лорис-Меликов посвятил ее в подробности ареста Желябова и поделился с ней своими опасениями относительно возможности новых выступлений террористов.
Г-жа Шебеко со всей свойственной ей энергией умоляла царя не ездить на следующий день на «развод». Княгиня Юрьевская поддержала ее, напоминая царю, что и сама уже просила его об этом несколько часов назад.
Веселым и беззаботным тоном царь возразил им:
– Почему бы мне не поехать завтра на развод? Не могу же я оставаться затворником в своем дворце? – И, раздавая карты, он перевел разговор на другую тему.