— Почти на месте, — вдруг сказал Тая, вырвав меня из полудремы.
Ого. Я даже и не заметил, как мы заехали в настоящий лес.
Пропетляв по грунтовке еще минут пятнадцать, мы, наконец, прибыли на место.
— Это здесь. Его зовут Бруно. Думаю, он сможет ответить на твои вопросы.
Твою ж мать. Выглядел домик Бруно, как настоящая избушка на курьих ножках. Разве что без ножек. Жутко покосившееся строение пригорюнилось на берегу пруда. Кособокий заборчик, или скорее плетень, полукругом отгораживал небольшую полянку, захламленную всяческим хламом. На навершиях плетня, аки в украинском селении начала двадцатого века, висели размалеванные сажей горшки. А у калитки посапывал лохматый нечесаный пес неопределенной породы.
— Он нас не съест? — весело спросил я Таю, хотя смеяться особо-то и не хотелось.
Не поддержала веселье и Якка.
— Он очень уважаемый старец, Керо. Будь повежливее, пожалуйста.
Я пожал плечами и, косясь на собаченцию, проследовал за Таей внутрь дворика…
И тут же почувствовал вспыхнувшую вокруг магию!
Е-мое! Даже мне с моим едва начатым магическим образованием было понятно, что старичок-лесовичок сечет в этих делах как никто другой!
— Тая? Что-то ты рано… — послышался старческий голос откуда-то из глубины двора и вскоре хозяин предстал пред нашими очами.
Он был высок и очень стар. Нечесаные космы сплетались с такой же нечесаной бородой и превращали Бруно в какого-то лешего. Из всей этой спутанной массы грязных волос торчал крючковатый нос, и виднелись блеклые водянистые глаза. Одет старичок был тоже в какие-то невменяемые лохмотья.
— Вамп? Тая… Зачем нам Вамп? — растерялся старичок, едва меня увидел.
— Этот Вамп умеет обращаться во Вторую Форму, дядя Бруно… И вообще, это особенный Вамп.
— Приветствую, — поздоровался я, в свою очередь.
С минуту старичок внимательно меня рассматривал, слегка склонив голову, на подобии воробья, Тая же незаметно исчезла, оставив нас наедине. Еще какое-то время похмурившись, он вдруг засунул руку в карман, основательно там покопался и достал большое ярко зеленое яблоко.
— Будешь?
— Гм… Плод Искушения?
— Чаво?
Местное христианство было довольно забавным вывертом нашего. Здесь не было множества Евангелий, и начисто отсутствовал Ветхий Завет, вероятно, затерявшийся в веках. На днях мне попалась в руки местная Библия — не то, чтобы я хорошо разбирался в этом деле, но даже для меня отсутствие многих событий в похождениях Иисуса Христа, бросалось в глаза.
— Буду.
Я хрустнул яблоком, а старец вновь принялся меня рассматривать. Через некоторое время мне это надоело, и я решил первым же ходом вывалить карты на стол: