Мы делали одновременно три торта, поэтому каждая склонилась над своим творением.
На сегодня у нас было запланировано освоение еще как минимум четырех новых рецептов.
— Девочки, ставим в печь одновременно и пока коржи выпекаются, переходим к следующему, чтобы не терять времени.
В этот момент в лавку вошел Алан с двумя мешками угля на плечах, за ним вбежал Трюфель и стал крутиться у наших ног. Жаль, что придётся его оставить, но брать собаку в незнакомый дом, отрывая от тех, кто его здесь любит, было совсем неправильно.
Что же меня ждало там, в моём родовом замке? Чем мне придётся заниматься там? И за сколько времени нужно готовиться к свадьбе? Тут я вспомнила о ритуале первой брачной ночи и поёжилась. Неужели мне придётся проходить через это унизительное варварство? А герцог? Я не могла себе представить, что он позволит эту дикость в своём доме. Наверное, мне стоит поговорить с ним об этом. Щеки у меня вспыхнули, когда я попыталась представить нас с герцогом в окружении толпы любопытных. Нет, нет, этого не должно быть.
— Госпожа Шарлотта, бисквиты готовы, — оповестила Мередит.
— Доставайте, я сейчас.
Я подошла к Алану.
— Ты подобрал кого-нибудь в помощь девочкам? Нужно поторопиться с этим.
Алан поколебался.
— Госпожа, не знаю даже как и просить вас об этом…Нельзя ли Гретте моей попробовать поработать на вас? Она давно меня пытает, чтобы я замолвил за неё словечко. Я говорил, что не нужны вам работники. А тут проговорился, что ищите вы еще повара. Не откажете, может? Она ловкая на кухне, у неё может получиться.
Я помолчала, подумала. В общем, Алан столько сделал для меня, что я просто не имела морального права ему отказать. Успокоив себя тем, что здесь меня всё равно не будет, я согласно кивнула.
— Хорошо, Алан пусть завтра она приходит.
Алан просиял. Видимо, Гретта высосала ему мозг через трубочку, выпрашивая себе место в моей лавке. Что ж, ладно, если он сам не против — пусть работает. Я вернулась к столу, где остывали бисквиты, которые Мередит и Винни уже разрезали на идеально ровные коржи.
— Отлично, — похвалила я девочек, — Начинаем — слой джема, слой взбитых сливок, поехали!
Мне стали доставлять приглашения в знатные семейства города — маркизе Бофорт, леди Шарлотте Бофорт. Их приходило по три-четыре в день. Мне приходилось уделять час или два в день на ответную писанину. На сами визиты у меня времени не было.
Жена Алана, Гретта, пришла как мы и договаривались. Вела она себя почтительно и старалась больше помалкивать, с вопросами обращалась к девочкам. Я прикрепила её на обучение к Мередит, а сама записывала все нюансы работы с тестом, которые знала, какие-то рецепты и раскладки, в общем все, что могло здесь в работе пригодиться. Что-то я просто проговаривала вслух, рассказывая технологии приготовления всего, чего только могла вспомнить. Как будто лекции читала.