31 июля Гельферих собирался с визитом к турецкому коллеге. К вечеру Гельфериха предупредили, что по дороге на него будет произведено покушение. Тот остался дома. Однако покушение все равно произошло. В 11 часов вечера раздались ружейные выстрелы: была совершена попытка нападения на латышского стрелка, охранявшего здание посольства. Час спустя повторилась та же сцена. Затем из револьвера стреляли в окна посольского особняка. Пули угодили в освещенное окно кабинета, где обычно работал Гельферих, но посол не пострадал.
Сообщения о готовящихся на посла покушениях стали поступать в посольство почти ежедневно. Гельферих вынужден был отсиживаться в особняке Берга, практически не выезжая в город. Даже для вручения верительных грамот Свердлову он не рискнул покинуть свое убежище и отправиться в Кремль. Советское правительство, со своей стороны, отказалось гарантировать послу безопасность по дороге в Кремль и обратно. Положение становилось невыносимым. Большевики, конечно же, провоцировали немецкое посольство на выезд из Москвы. И когда Гельферих сообщил Чичерину о планах перевести посольство в Петроград, где находились все посланники и представители нейтральных стран, Чичерин с радостью согласился. 5 августа Гельфериха отозвали в Берлин для устного доклада. В его отсутствие дела должны были вести германский генеральный консул Г. Гаушильд и Рицлер.
9 августа германская миссия в составе 178 человек переехала в Петроград, но вскоре покинула и его, эвакуировавшись в оккупированный немцами Псков.
Положение самой Германии не было легким. Из-за длительных тяжелых боев лета 1918 года армия и тыл ускоренно разлагались. В июле была сломлена наступательная сила, а в августе — сила сопротивления германской западной армии. Попытки воссоздать ее путем сокращения фронта закончились неудачей. Германская армия утратила те преимущества, которые получила в результате весенних наступлений, и начала неудержимо откатываться назад.
В эти критические для Германии дни Ленин продолжал делать все от себя зависящее, чтобы помочь немцам удерживать фронт. 20 августа он написал открытое «Письмо к американским рабочим», в котором призвал их не воевать против Германии и таким образом оказать помощь «германскому пролетариату». На самом деле «германский пролетариат» был заинтересован в обратном: в американском вмешательстве в войну и как можно скорейшем поражении кайзеровского правительства, являвшегося непременным условием для начала революции в Германии (как в свое время в поражении Российской империи был заинтересован для возгорания революции в России Ленин).