Свободные, независимые СМИ — важнейшая основа демократии и тот барьер, который в первую очередь разрушает мафия, захватывая власть в государстве. Поэтому в мафиозном государстве ликвидируются все средства независимого контроля и происходит разрушение гражданского общества, уничтожение института независимых СМИ, для чего используется широчайший ассортимент средств: перевод в госсобственность, поглощение, покупка, подчинение, приручение, маргинализация, вытеснение с рынка, ликвидация…
Россия после 2000 года прошла практически все эти этапы: независимые СМИ были либо разгромлены, либо переведены под контроль государства или близких к Кремлю деловых групп. Руководителями редакций стали лояльные власти люди, очень часто — завербованные ранее госбезопасностью проверенные агенты. При этом использовались самые разнообразные инструменты: законодательные ограничения, судебное или финансовое давление, уголовные преследования, прямой выкуп (подкуп). Взамен была выстроена тотальная машина пропаганды с миллиардными расходами из государственного бюджета на ее содержание.
Произвольное правотворчество, избирательное применение судебной системы, принятие законов, служащих защите интересов кремлевской мафии, — самая распространенная практика в классическом мафиозном государстве. На медийном рынке такой подход правящая хунта Путина использовала в полной мере и с большим для себя успехом. Поэтапно, хотя и стремительно, у россиян отняли все права, кроме права работать и зарабатывать деньги. Стабильность и безопасность Путина в такой ситуации могли обеспечивать только пропаганда и беззаконие, опирающееся на спецслужбы и штыки.
В России одним из первых об опасности синтеза государства и мафии предупреждал политический деятель, бывший премьер-министр, доктор экономических наук Егор Гайдар. В 1994 году он подготовил работу «Государство и эволюция. Дни поражений и побед» (опубликована в 1997 году), в которой анализировал конкретные вопросы политической жизни в России в контексте как российской, так и мировой истории. Один из вопросов, поставленный Гайдаром в этой работе, действительно ли русская история запрограммирована завершиться политико-экономической диктатурой. Гайдар писал:
Союз мафии и коррупции при самом становлении капитализма может дать такой ужасный гибрид, аналогов которому в русской истории, пожалуй, не было. Это было бы действительно нечто вполне апокалиптическое: всемогущее мафиозное государство, подлинный спрут. Не забудем, что чиновник всегда потенциально более криминогенен, чем бизнесмен. Бизнесмен может обогащаться честно, только бы не мешали. Чиновник может обогащаться только бесчестно. Так что бюрократический аппарат несет в себе куда больший заряд мафиозности, чем бизнес. А каркас бюрократической (в том числе карательной) системы легко может стать каркасом системы мафиозной, весь вопрос только в целях деятельности.