Во внутрипартийной борьбе в этот период Ленин и его оппоненты учли уроки Брестского мира. Было ясно, что Ленина не возьмешь открытой критикой, как делалось это сплошь и рядом во время дискуссии о мире в 1918 году; что Ленин все равно всех обманет или переиграет; что он будет голосовать до измождения, пока не пройдет его резолюция. Ленин тоже пытался теперь избежать открытой дискуссии, приведшей в 1918 году к расколу партии, к заговору 6 июля 1918 года, к фактическому отстранению Ленина от власти на целый год, с марта 1918 по март 1919 года, к попытке его физического устранения через покушение 30 августа 1918 года… При внешней поддержке Политбюро (которой в вопросе НЭПа у Ленина никогда не было и не могло быть, как и в случае с Брестским миром) Ленин круто изменил в мартe 1921 года внутриполитический курс советского правительства, искренне считая, что преодолел оппозицию легче, чем в 1918-м.
Но Ленин ошибся. Опорой Сталина в открыто начавшейся в 1921 году против Ленина борьбе внутри партии служили безликие партийные функционеры, вынужденные уступить по вине Ленина власть нэпману и категорически не желавшие этого делать.
В списке партийных преступлений Ленина НЭП стоял на последнем месте. Во главе списка стояли несостоявшаяся из-за Брестского мира революция в Европе; поражение в войне с Польшей; Кронштадтское восстание 1921 года… Кого же было винить в этих провалах, как не главу государства? И вот теперь этот же руководитель единоличным решением бросал партию в новую крайность — НЭП.
О противостоянии Ленину в партийных верхах в этот период можно судить лишь по намекам. 4 июня 1921 года Ленин пишет письмо в Берлин советскому дипломату Г. Л. Шкловскому. Это письмо сестра Ленина М. И. Ульянова характеризует как сообщение Ленина Шкловскому о том, «что под В. И., так сказать, подкапываются. Кто и как — это остается тайной»129.
Впрочем, эту тайну легко раскрыть: под Ленина не «копали». Ленина игнорировали и саботировали. Что происходило по линии ведомства Дзержинского, сказать трудно, так как ВЧК не показывала ведомственных документов. Очевидный саботаж требований Ленина, политических и частных, происходил по линии секретариата партии, где всем верховодил Сталин. Со второй половины 1921 года Политбюро поручает ему вести всю организационную работу в ЦК, подготовку пленумов ЦК, сессий ЦИК и многое, многое другое. Фактически он исполняет обязанности главного секретаря ЦК, генсека, хотя должность эта все еще не введена.
24 декабря 1921 года «Правда» публикует басню Демьяна Бедного «Не для чего иного» — того самого Бедного, который жил в Кремле и был свидетелем расстрела Каплан. Следует отметить, что пролетарский поэт Бедный был старым партийным функционером. В 1910 году он познакомился с В. Бонч-Бруевичем, будущим секретарем и помощником Ленина. Бонч-Бруевич, в свою очередь, познакомил Демьяна Бедного со многими большевиками. С 1911 года поэт печатался в большевистской «Звезде», позднее переименованной в «Правду». В середине апреля 1912 года Бедный познакомился со Сталиным, затем с Молотовым и Свердловым.