— Нам ещё долго лететь?
— Часа два. Отдыхай пока.
— С вами отдохнёшь.
Несмотря на слова, задремала я достаточно быстро — однообразный пейзаж усыпляет не хуже снотворного. Второе пробуждение было из-за начавшего топтаться по мне Одина. Малыш развернулся, поставил лапы мне на грудь, и лизнул в нос.
— Один, фууу, — сонно протянула я, но глаза открыла. Проморгалась и удивлённо ахнула. Впереди, насколько хватало глаз, тянулись горы. Коричневые, зеленые, серые, чёрные, высокие и низкие, полностью покрытые зеленью или снежными шапками, с отвесными скалами или пологими спусками.
— Это…
— Гномьи горы, — подсказал Дариус. — Часть горной цепи ранее принадлежала империи, наравне с гномами, но после уничтожения Домбаром Арцалькона с окрестностями, новому императору пришлось выплатить компенсацию гномам. Коротышки под шумок оттяпали кусок наших равнин, и теперь кентавры чутко блюдут границы. По факту территории гномов сейчас превосходит территорию империи, а мы имеем лишь проход к Запретным Землям.
— Молодой человек, это не патриотично, — сказал со своего места глава экспедиции.
— Сами знаете, магистр, я не отличаюсь патриотичностью, — ответил на это Дариус. — Если бы не мои возможности, кому бы был нужен сын ссыльного князя?
— Что за возможности? — наклонившись к Маркесу, шепотом спросила я.
— Дариус — маг универсал. Он способен манипулировать любой энергией. Такие рождаются один на миллион.
— На тридцать семь целых и три десятых миллиона человек, по последним официальным данным Академии, — поправил друга блондин. — За два прошедших десятилетия родилось всего двое магов универсалов. Я ничего не путаю, магистр?
— Совершенно верно, молодой человек. И причины такой низкой рождаемости до сих пор не установлены. Что весьма печально.
Дариус наклонился к самому моему уху, и тихонько, с намёком, шепнул:
— Поэтому я и пользуюсь некоторыми привилегиями, — и уже во весь голос спросил: — Магистр, я правильно понял, что участвую в экспедиции, как тёмный маг?
— Да.
— Позвольте спросить, почему не взяли Бавариуса?
— Граф Мар-Динос занят на переговорах с тёмными эльфами.
— Дроу пошли на контакт? — поразился Чертанов. И дальше началась политическая дискуссия на тему эльфов, в которой я мало что понимала. Поэтому вновь обратилась к Маркесу, как к источнику ценной информации:
— Марк, а кто такие маги универсалы? Я никогда не слышала.
— Что и не удивительно, — негромко, чтобы не мешать обсуждению магов, ответил брюнет. — Информация для гражданских закрытая, дабы лишний раз не пугать дремучих крестьян. Не в обиду тебе будет сказано, — быстро добавил парень, поняв, что назвал «аристократку» дремучей.