– Асад, мы должны туда войти.
Боевой товарищ кивнул и передал ему выключенный фонарь.
– Возьми вместо оружия, Карл. Я положусь на свои руки.
Они пробрались сквозь заросли, царапающие обожженную руку Мёрка. Если бы рубашка и куртка не были влажными и прохладными от моросящего дождя, ему пришлось бы останавливаться и подавлять болевой шок.
Приблизившись к сараю, они услышали более отчетливый звук – монотонный, низкий и настойчивый. Он напоминал шум двигателя на низких оборотах с только что замененным маслом.
Под дверью виднелась узенькая полоска света. Значит, внутри что-то происходило.
Карл жестом показал на дверь и крепко сжал в руках тяжелый фонарь. Если Асад резким толчком вышибет дверь, он ворвется внутрь, готовый нанести удар. И они увидят, что за ней скрывается.
Несколько секунд они неподвижно переглядывались, после чего Карл подал знак. Сильный пинок в дверь, и она распахнулась, а Карл уже в следующее мгновение бросился внутрь.
Оглядевшись, он опустил фонарь. Никого. И ничего, кроме табурета, кое-каких инструментов на верстаке, большого нефтеналивного бака, нескольких шлангов да генератора, который стоял на полу и рычал, представляя собой анахронизм тех времен, когда вещи делались на века.
– Чем так воняет, Карл? – шепотом спросил Асад.
Да, вонь тут стояла сильная, и Карлу был знаком этот запах. Много лет назад сосновую мебель и двери обрабатывали кислотой. Этот сырой, промозглый запах, от которого склеивались ноздри. Запах каустической соды. Запах щелочи.
Он повернулся к баку, в голове у него проносились жуткие картины. Придвинул табурет. С дурными предчувствиями поднялся на табурет и приоткрыл крышку бака. «Всего один клик на кнопку фонаря, и я получу шок», – подумал он и направил световой конус в глубину бака.
Однако ничего не увидел. Внутри была только вода, да на внутренней стенке резервуара висел нагревательный элемент около метра длиной.
Понять, для чего использовался этот бак, труда не составляло.
Карл выключил фонарь, осторожно спустился и посмотрел на Асада.
– Я думаю, дети все еще в эллинге. Возможно, даже живые.
Выйдя из сарая, они внимательно осмотрелись и немного постояли, давая глазам привыкнуть к темноте. Через три месяца в это время суток будет светло как днем. Но теперь они видели только смутные очертания, проступающие в воздухе между ними и фьордом. Неужели у воды в низких зарослях действительно скрыт эллинг?
Карл сделал жест рукой, чтобы Асад следовал за ним. на протяжении следующих нескольких метров под ногами ощущались большие скользкие слизняки. Сирийцу это явно не нравилось.