Со всех домов обыватели шли на звон колокола быстрой поступью, как люди, которых чья-то незримая рука толкает в шею. Только шепотом они решались переговариваться друг с другом, да и то боязливо посматривая по сторонам – не подслушивает ли кто.
– Эко, жисть-то какая настала… тянемся по звонку, словно быки какие…
– Молчи лучше, – прошептала Катя на слова своего возлюбленного, парня с черными усиками.
– И так молчу.
– Ну и молчи.
– Вот пальчики перебили твои – как молчать! – возмущенно прошептал ее возлюбленный.
– И ребрушки перебьют – молчи, и всю изувечат – молчи… Нельзя никак разговоры вести. Теперь мы, бедненькие, как в силках птички, и не поем поэтому…
– Бедненькая пташка, пташка моя, а как и вправду ребрушки перебьют…
Идя с ней рядом и охватив ее голову руками, он нежно прижал ее к плечу.
С минуту она шла молча. Вдруг она спросила:
– А без ребер можно-то жить, а?
– Глупенькая, без косточек распадется человек в кусочки.
– Так тогда похоронишь все мои кусочки без косточек, – сказала она и неожиданно заплакала.
Колокол мерно выбивал свои удары, и люди шли с понурыми головами и невеселые, и красное солнце, величественно опускаясь над морем, как бы с презрением бросало на Зеленый Рай свои прощальные лучи. И когда люди густой толпой стояли против куклы с усами и бородой, они еще раз болезненно почувствовали, что ангел свободы отлетел от Зеленого Рая: кукла глупо смотрела на них дурацкими глазами и с выпученным животом, а они кланялись ей в пояс, и не находилось уже смельчака, который бы закричал: «В море ее, в море». Кланялись ей в пояс еще недавно гордые, свободные, как соколы, граждане Зеленого Рая, и, если здесь были неверующие в ее небесное происхождение, то для поклонов существовала основательная причина: вокруг толпы в разных местах стояли «верующие» с дубинами и со спрятанными ножами. Дубины действовали очень внушительно на всех, но в толпе было немало людей, в особенности женщин, проникнутых священным трепетом к божеству, и вот в то время, когда одни кланялись, другие, делая поклоны до земли, начали причитать: «Лай-Лай-Обдулай, помилуй нас». Скоро посреди причитаний и общего шума голосов послышались взвизгивания женщин. Какая-то баба, глядя на дурацкую рожу «бога», засеменила ногами и, всплескивая руками, затараторила:
– То-то силушка в тебе, чудотворец божий, не то что мы, земля сырая… Помилуй меня… накрой крылом своим, слезно молю тебя, чудотворец божий, и в ножки кланяюсь.
Бог молчал, люди шумели и взвизгивали, и вдруг посреди молитвенного шума пронеслась фраза, отвечающая на общий вопрос: зачем их сюда собрали: