Он сделал знак рукой, и откуда-то из-за дерева появились дети, которых никто никогда не видел в Зеленом Раю, с красными шапочками на голове и с большими кувшинами в руках.
Поднося кубок кустам, Парамон возгласил:
– Да сделается крепким мое сердце для биения и вида крови, и да сделаются ноги легкими для пляски…
И он выпил.
Зашумела толпа, когда дети, протискиваясь сквозь густые ряды людей, начали подносить вино – сначала женщинам, а потом и их мужьям. Это не был шум мятежа, или ропот негодования, или что-либо подобное. Это перешептывание людей между собой было обменом общего изумления перед тем, что им пришлось слышать из уст «пророка». Парамон слишком поражал их воображение, чтобы они могли бороться с его влиянием на них, совершенно спутывал их мысли и одновременно с этим пугал и ужасал. Зрелище, которое им приходилось созерцать, было отвратительным для всех, но слова «пророка» звучали такой силой и уверенностью и они были так поразительны, что их воля была сразу сломана, а их прежние мысли и верования рассеялись и разбились, как стая маленьких птичек, среди которых появился бы орел.
– Братец, миленький, – заговорил снова Парамон, поворачиваясь к Василию, – вот как ошибается мягкое сердце мое – да, на твоем же камне сам чудотворец начертал: крепость и мощь. Теперь и сам говорю тебе: совершать биение можешь, ибо и солнцесверкающий, глядя на оное, веселится…
Василий радостно осклабился, показывая зубы и самодовольно закидывая голову, а два палача с довольным смехом снова подняли кверху розги.
– Го-го-го! – вырвалось восклицание из широко раскрывшегося рта Герасима-Волка и, видимо наслаждаясь, он потряс розгами над окровавленным телом жертвы.
– Ах-ах! – воскликнула Груня, забившись в своих веревках, как раненый голубь в сетях.
Сусанна, стоявшая до этого времени неподвижно перед толпой с выражением вдохновения на лице, при этом восклицании Груни вздрогнула и начала смотреть на нее. «Пророчица», с измученным бледным лицом, по которому перебегала конвульсивная дрожь, страдальческими глазами смотрела на небо и вдруг неожиданно что-то запела, как бы призывая Бога на помощь, но слабеньким, надтреснутым голоском…
Сусанна смотрела, с каждым мигом все более бледнея, и вдруг из широко раскрывшихся глаз ее хлынули слезы, и, рыдая, она начала вздрагивать с головы до ног.
Парамон осторожно дотронулся до ее лба.
– Пророк, сердце не выносит смотреть на муки эти, муки… – И шепнул ей: – Оглянись, кто это стоит за тобой.
Она оглянулась, всматриваясь в пустое пространство.
– Высокий стоит за своей невестой, Сусанна.