Что же представляли собой нелегальные курсы при Коминтерне, в частности, военно-политическая школа? Об истории военных и разведывательных школ при Коминтерне В. И. Пятницкий сообщает следующее: «Эти школы ведут своё начало со времён Октябрьской революции, когда для немецких и австрийских военнопленных были организованы краткие курсы с той перспективой, что эти кадры используют свои знания на баррикадах Вены и Берлина. Позднее эти курсы превратились в постоянные учебные заведения. В школах, расположенных в Москве и её окрестностях, обучался тщательно отобранный состав слушателей, которые изучали все аспекты гражданской войны, начиная с пропаганды и кончая умением обращаться с пулемётами. Способные слушатели проходили подготовку в Управлении разведки Генштаба РККА. Выпускники курсов и школ Коминтерна обязаны были после обучения возвратиться в свои страны для работы в пользу Коминтерна. От них требовалось строгое соблюдение секретности».
С 1927 по 1931 г. военными школами Коминтерна руководил финский коммунист Тууре Лехен (коминтерновский псевдоним Альфред), с 1931 по 1936 г. – польский коммунист Кароль Сверчевский. Последний пользовался тем же псевдонимом, что и Иосип Броз, его конспиративное имя – Вальтер. Перо Симич в своей последней работе перепутал «двух Вальтеров» и пишет, что «Тито воспользовался новым псевдонимом – “товарищ Сверчевский”». Констатируем: Тито и Сверчевский – два разных человека, всего же в Коминтерне псевдонимом «Вальтер» пользовалось восемь человек, из них две женщины.
Военное и разведывательное обучение в Коминтерне проходило через разные этапы, в какие-то моменты сводилось к минимуму, но затем возобновлялось в прежних масштабах. Начало гражданской войны в Испании является апогеем военной и вообще нелегальной деятельности Коминтерна, однако в 1939 г., в связи с очередной сменой вех в советской внешней политике, нелегальная деятельность Коминтерна за рубежом практически сворачивается, чтобы возобновиться во время Второй мировой войны, в совершенно ином качестве и под другой легендой.
Место военных школ и спецкурсов в коминтерновской иерархии изменялось на протяжении существования КИ. Изначально они были подчинены Организационному отделу, затем выделившемуся из него Отделу партийного строительства (и тем и другим руководил Б. А. Васильев). После VII Конгресса Борис Афанасьевич Васильев, вместе со своим патроном И. Пятницким, был переведён на работу в другое ведомство, а спецшколы и спецкурсы перешли в ведение Отдела кадров, сначала фактически, а в начале 1936 г. и номинально. Об этом говорится в «Положении об Отделе кадров» от 11 февраля 1936 г., хотя и несколько иносказательно: «…отдел должен руководить работой международных школ, контролировать подбор их аппарата и организацию набора студентов в школы». В одном из приложений к «Положению» уточняется, что под школами подразумевается и «группа спецшкол». Также этот документ обязывает Отдел кадров «обобщать опыт компартий по защите и охране своих организаций от провалов и репрессий и подготавливать соответствующие рекомендации и предложения по улучшению конспирации».